Le Faux Rhum   

-" Il sied d’en instruire Sa Majesté ! "
s’écrie l’un des gentilshommes.
"Quoique récemment indisposé notre auguste souverain, même en sa jeune sagesse, saura trancher ce différend !
La cour bruisse encore du trouble causé par l’abandon de l’Infante d’Espagne, et voici qu’on voudrait taire une affaire d’égale conséquence ? Monsieur le Régent, votre conduite ne cesse de semer désordre et scandale. L’Europe entière s’interroge, et nous devrions encore feindre l’ignorance ?
Je ne puis souffrir que l’on sacrifie à la légèreté du moment le destin du Royaume !"

Un homme au visage sévère, borgne et à la mine ombrageuse, abat ses poings sur la table.

-"J’ai résolu d’abolir ces conseils de la polysynodie, Le Roi n’a d’autre voix à ouïr que la mienne, Monsieur de Fréjus. La France n’a que faire d’une querelle aux Amériques, alors que nos coffres saignent encore du naufrage de ce système maudit de Monsieur Law."

 

Le vieux prélat relève doucement la tête et d’un ton mesuré, réplique :

-"C’est pourtant l’heure de s’en saisir. Un succès en ces terres lointaines pourrait rouvrir les vannes de notre prospérité. Les rapports me sont parvenus d’une île singulière en ces mers des Caraïbes. Une expédition s’impose, composée d’hommes d’envergure, afin d’examiner ce lieu et ce qu’il recèle. Sa Majesté se réjouirait d’une manne providentielle, d’un comptoir florissant et d’une base stratégique. Que nous vaut tant d’indifférence à une colonie jadis nôtre, un fort que vous fîtes délaisser et sombrer dans l’oubli ? Le Roi doit être instruit !"

 

Un silence s’installe, car tous savent qu’en ce débat se joue davantage qu’une querelle sur une lointaine possession : c’est la faveur royale qui est en jeu.

 

-" Assez !" tonne soudain le duc de Bourbon, en fichant une dague dans le bois de la table. Mais avant qu’un mot de plus ne soit dit, une voix douce et juvénile s’élève, faisant taire l’assemblée.

 

Tous s’inclinent : le Roi est entré.

 

-" À quel sujet éclate ainsi mon Premier Ministre contre mon cher Fleury ? Parlez, Monsieur de Fréjus, que je sache la cause de ce tumulte.

 

Suit une discussion plus posée, où chacun expose ses arguments. 

A la fin de la mise au points le silence s’attarde alors que le Roi scrute Fleury d’un regard dur. Un pli d’agacement barre son jeune front tandis qu’il repense à cette île. Ce chaos brûlant sous un soleil implacable, ces hommes livrés à la démesure et à la folie… Il ne veut plus entendre parler de cette terre maudite.

-" Il n’en sera rien" tranche-t-il d’un ton sec.
"Liberty n’est que tumulte et illusions. Je n’ai que faire de ces songes de fortune. Mon royaume s’étend sur des terres de gloire, non dans ces jungles de fous. Que l’on n’évoque plus ce sujet devant moi."

Un sourire naît sur les lèvres du duc de Bourbon. Il s’incline profondément.

-"Votre sagesse éclaire notre route, Sire."

D’un geste, le Roi met fin à l’audience et quitte la salle, son manteau brodé glissant derrière lui comme une sentence irrévocable. Monsieur de Bourbon se redresse, radieux. Fleury, lui, demeure impassible, mais dans son regard brûle une lueur que nul ne songe à sonder.

 

Car si le Roi a parlé, son vieux précepteur sait ce qui est bon pour lui.

 

Dans les jours qui suivent, sous le couvert de la nuit et des missives discrètes, une flotte se prépare en secret. Pas de grand pavillon royal ni de fanfares éclatantes, mais des navires chargés d’âmes en quête d’avenir. Nobles désargentés flairant un ultime espoir, vétérans sans solde rêvant de batailles nouvelles, mercenaires de tous horizons avides d’or et de sang. Tous recrutés dans l’ombre, tous liés par le même mot d’ordre : silence et loyauté.

 

Liberty sera reconquise.

 

Pas par décret royal, mais par la main invisible de Fleury. Car si le souverain refuse de voir, un véritable serviteur du trône sait qu’il faut parfois agir dans l’ombre pour le bien du Royaume et de Dieu.

 

Sous les voûtes silencieuses de la petite chapelle, à l’abri des rumeurs et des oreilles indiscrètes, deux silhouettes s’observent à la lueur vacillante des cierges. D’un côté, l'abbé Fleury, austère et impassible, l’ombre des années creusant son visage sévère. De l’autre, un homme droit, au port militaire, vêtu de sombre, son tricorne serré sous le bras.

-"Tout est prêt, Monseigneur" murmure le capitaine en s’inclinant légèrement. "Les hommes sont embarqués, les cales pourvues, et nul à la cour ne soupçonne notre départ. Nous partirons à l’aube, à la première brise."

 

Fleury hoche lentement la tête, scrutant son interlocuteur.

-"Parlez-moi de vos hommes, capitaine d’Olivet. Saurez-vous tenir la bride à cette meute ?"

 

Un mince sourire éclaire le visage du capitaine.

-'Tenez-moi pour mort si j’échoue. Ils sont affûtés comme une lame, dangereux comme une meute de loups en chasse.
Nobles ruinés, vétérans sans solde, espions aux mille visages, sabreurs et artilleurs de tous horizons… Un ramassis, diront certains.
Mais sous ma main, ils sont une armée de l’ombre. Nous nous glisserons dans Liberty sans bruit, et nous en reviendrons avec des indices, des preuves, des certitudes. Si l’or y coule, nous en trouverons la source. Si un ennemi s’y cache, nous en débusquerons le repaire."

 

Fleury joint ses mains parcheminées, son regard perçant scute le visage de cet homme qu’il a choisi.

 

-"Parfait. Alors partez, et que votre piété guide votre lame. Que les loups de Versailles tombent sur Liberty comme des ombres."

Le capitaine s’incline profondément.
Sans un mot de plus, il tourne les talons et s’efface dans la nuit.
Fleury, seul sous la lueur pâle des cierges, ferme un instant les yeux. Il a servi plusieurs rois, mais jamais encore n’avait-il dû agir dans un secret si absolu. Pourtant, il sait. Il sait ce qui est bon pour le royaume, bien mieux que ceux qui se croient maîtres de leur destin.

 

Les mâts gémissent sous le vent, les voiles fatiguées claquent comme des étendards déchirés par le temps. Sur le bois usé des ponts, les traces du voyage sont visibles : cordages élimés, planches disjointes par le sel et l’humidité, canons ébréchés d’avoir trop tonné. L’eau croupie dans les barriques a empoisonné plus d’un homme, les vivres se sont faits rares, et les derniers jours furent rudes, marqués par la faim et la colère.

 

Le capitaine d’Olivet s’extirpe enfin de sa cabine, le visage tiré par la fatigue mais l’œil encore vif. Le roulis lui est devenu familier, mais ce matin, il sent que la mer s’apprête à les recracher vers leur destin. À peine a-t-il mis pied sur le pont qu’un cri retentit depuis la vigie :

 

-"Terre en vue !"

 

Un frémissement parcourt l’équipage. Les silhouettes hâves et burinées des hommes se tournent d’un même mouvement vers l’horizon. Là-bas, au loin, sous le voile gris de l’aube, se dessine la ligne tremblante d’une côte.

Liberty.

Certains poussent un râle d’impatience, d’autres serrent les poings, excités par l’idée de poser pied sur une terre qu’ils n’imaginent que comme une promesse de fortune et de conquête.
D’Olivet les observe un instant : des visages marqués, tannés par le soleil et le sel, des corps tendus par des mois de privation. Mais dans leurs regards brûle une lueur indomptable. Celle des loups, affamés, prêts à fondre sur leur proie.

 

Il avance jusqu’à la poupe, grimpe sur le gaillard arrière et, d’une voix forte malgré sa fatigue, s’adresse à eux.

 

-"Messieurs…et dames !"

 

Le silence se fait, lourd d’attente.

 

-"Nous voici enfin au seuil de Liberty, après une traversée que l’enfer lui-même n’aurait su rendre plus éprouvante. Nous avons souffert la mer, le vent, la faim, les pirates... et pourtant, nous sommes là. Et nous savons pourquoi."

 

Il balaie l’assemblée du regard, jaugeant ces hommes venus de tous les horizons, mercenaires, soldats sans solde, nobles ruinés, voleurs repêchés aux abîmes de la société.

 

-"ce que nous allons accomplir ici, nul autre ne le sait, sinon l’abbé Fleury lui-même. Nous ne portons ni bannières, ni cris de guerre. Mais nous portons avec nous l’ombre de Versailles et la volonté de la France oubliée. Cette île fut sienne, on l’en chassa. Nous allons y fouler le sol, en extirper les secrets, l’or et les preuves de sa valeur. Pour qui ? Pour le roi ? Peut-être. Pour Fleury ? Assurément. Mais surtout pour nous, messieurs ! Car il n’est d’hommes plus redoutables que ceux qui savent que leur destin est à prendre et non à recevoir."

 

Un grondement d’approbation monte du pont. Les loups ont faim.

 

D’Olivet tire son épée, la lame à demi rongée par l’air marin brille encore sous la lumière montante.

 

-"À vos postes ! Que les loups de Versailles touchent terre, et que Liberty se souvienne de nous !"

 

Un cri sauvage s’élève, porté par la mer et le vent. Les hommes s’agitent, courent, préparent les chaloupes. L’heure est venue.

 

Liberty les attend.

 

Sous ses yeux, ils se préparaient, lames affûtées, visages tendus d’une impatience féroce.

Brutal Novos, silhouette massive drapée de cuir et d’acier, roulait des épaules en ricanant, ses muscles noueux saillants sous la lumière matinale. Il n’avait pas besoin de parler pour imposer le respect, il était une force brute, un fléau à lui seul.

 

À quelques pas, la silhouette plus fine mais tout aussi redoutable d’Eudora de Saint-Ange tranchait avec la rudesse ambiante. Drapée dans une cape sombre, les cheveux relevés, elle donnait des ordres avec une précision qui ne souffrait aucune contestation. Elle n’avait pas traversé l’Atlantique pour jouer les figurantes. Si elle était ici, c’était pour une raison que d’Olivet seul connaissait. Une femme d’expérience, une femme de volonté, et surtout une femme capable. L’intendance était son domaine, mais personne ne s’y trompait : elle pouvait être une alliée précieuse ou un danger redoutable pour quiconque sous-estimerait son rôle.

 

Plus loin, Michel Chevalier ajustait ses bottes usées par des semaines de roulis. Son cheval n’avait pas survécu au débarquement , où il c'était perdue, mais sa détermination, elle, était intacte. Agile comme un lièvre, rapide comme une rafale, il serait le premier à courir la ville pour en lire les secrets, flairer les opportunités et rapporter à d’Olivet ce que Liberty cachait sous ses dehors chaotiques.

 

Et tant d’autres encore. Mercenaires aux passés brumeux, vétérans cabossés par mille guerres, nobles ruinés prêts à tout pour une nouvelle fortune. Ils avaient survécu aux tempêtes, aux rats dans les cales, aux pirates qui les avaient harcelés comme des chiens errants. Mais aujourd’hui, enfin, ils débarquaient.

 

D’Olivet croisa les bras et expira lentement. Ils avaient un but. Récupérer des preuves, cartographier l’influence des factions en place, sonder la richesse que Liberty pouvait offrir. Il voulait des comptes rendus. Des rapports sur tout : l’or, les armes, les alliances possibles, les failles exploitables.

 

D’un pas mesuré, il s’avança jusqu’au grand pont. Les regards se tournèrent vers lui. Il leva la main et, d’une voix ferme, lança :

 

-"L’heure est venue, Loups de Versailles ! Discrétion, ruse et morsure. Nous sommes l’ombre qui observe et la main qui frappera si nécessaire. Trouvez-moi ce que Liberty cache, infiltrez-vous, rapportez-moi tout. Ce jour, nous ne sommes point Français, nous ne sommes qu’un souffle dans le vent. Mais souvenez-vous : c’est le roi et l'abbé que nous servons.

 

Un murmure s’éleva parmi l’équipage, grondant, vibrant, avant d’éclater en un hurlement, un cri guerrier qui fit trembler le navire sous leurs pieds.

 

Les Loups étaient lâchés.

 

( RP ouvert ! Faites nous decouvrir vos aventures ! Vos faits de gloire , vos bavures, vos déboires ... Amenez a olivet vos renseignements)

Un rayon de soleil fit froncer le bout du nez qu'Enora pointait à travers un des sabord du navire.

 

Voilà plusieurs semaines qu'elle s'était discrètement glissée à bord, en partance, pour elle ne savait quelle destination, mais le plus loin possible de sa vie miséreuse.

 

Enora était une jeune femme plutôt frêle mais au regard déterminé qu'ont toutes les filles sorties de la rue. Adoptée par une marâtre qui très vite l'avait vendue à un bordel de la rive gauche de Brest, elle avait apprit à se débrouiller seule et ne comptait sur personne pour avancer.

 

D'une nature extrêmement optimiste, elle voyait tout le temps le verre à moitié plein et était dotée d'une curiosité parfois excessive. Sa naïveté apparente lui permettait cependant de se faire accepter très vite des étrangers qui ne soupçonnaient jamais la finesse de son esprit sans cesse en ébullition. Enora pouvait paraitre un peu simple d'esprit au premier abord, et elle jouait parfaitement de cette illusion.
Son intelligence était à son service et au service de ses amis ; exclusivement !

 

"Il n'y a pas de problème, il n'y a que des solutions" : voilà la devise qui pourrait être sienne.

 

Sortant au grand air elle passa à côté de bon nombre de marins qui ne faisaient pas attention à elle tant son aisance était naturelle. Tous pensaient l'avoir déjà croisé sur le navire alors qu'elle n'avait jamais quitté la cale où elle profitait des vivres à volonté.
Savoir se faire oublier était une de ses spécialités qui lui avait souvent sauvé la vie.

 

Dès son arrivée au campement français elle avait prit la température, en posant des questions à l'apparence anodines auprès des personnes présentes. Elle en avait très vite tiré ses conclusions sur chacun.

 

L'un d'entre eux attira un peu plus son attention. Un jeune homme prénommé Jack qui lui offrit naturellement son aide. Quelques réponses à des questions, quelques gestes interprétés et elle su qu'elle avait affaire à une personne à la nature bienveillante bien que complexe. 

 

Seul on va plus vite, à deux on va plus loin !
Et c'est comme cela que les deux jeunes adultes se retrouvèrent à arpenter Liberty, en se jouant plutôt facilement des pièges que recelaient l'île mystérieuse.

 

 

 

Enfin, la barque toucha le sable. D’un bond souple, il sauta à terre, tirant l’embarcation à l’abri des vagues avant de se redresser, scrutant l’horizon. Devant lui, la crique s’enfonçait dans les ténèbres, bordée d’une épaisse muraille de palmiers et de feuillages tropicaux. Un vent tiède portait les parfums du sel et de la terre humide, mais aussi une odeur plus âpre : celle du feu de bois et du maigre repas d’un campement précaire.

 

Plus loin, dissimulées entre les ombres mouvantes des frondaisons, des lueurs vacillantes perçaient la nuit. Là-bas, blotties contre les reliefs, quelques huttes misérables s’accrochaient à la terre, frêles vestiges d’une colonie jadis florissante. Des silhouettes allaient et venaient autour des flammes, leurs gestes lourds de fatigue et de résignation. Des hommes, des femmes, peut-être des enfants, réfugiés d’une ville qui n’était plus sienne.
Il rejoint d'un pas l'est le groupe disparaître , la meute en devenir sans oublié, geste salvateur pour lui, d'allumer sa pipe de tabac en la bourrant d'une main distraite.

" Allons y, si la fortune et la gloire ce refuse aussi a moi dans ses terres, ma foi il faudra que j'entre dans les ordres"

C'est sur ses mots et un nuage de fumée qu'il va sans plus tarder commencer a inspecter ce camp de fortune, son gouverneur au torse saillant lui confiant bien vite des missions après quelques étalages de ses capacités. Il faut dire que dans leur état peut importe les bras...
"L'aventure d'une vie.... tâchons de la conserver voulez vous." 

Un rival à ralentir ?

Une femme infidèle à punir ?

Un passage à dégager en terre hostile ?

Un trésor dont il faut préserver l'accès ?

Demander ne vous coutera rien,

en revanche tout pacte non honoré sera puni d'une traque sans relâche.

Brutal NOVOS, homme de paille de fer

Sans un mot, le guerrier se jeta sur le chevalier, la hache décrivant un arc mortel. Montrevel, malgré la surprise, réagit avec la rapidité d'un félin. Son épée sortit de son fourreau dans un éclair d'acier, et il para l'attaque, le choc résonnant dans la nuit. La force brute du guerrier était redoutable, mais fort de ses années d'expérience l'aventurier savait que l'agilité et la précision étaient ses meilleures armes.

Il esquiva une nouvelle attaque, la hache frôlant son visage, et riposta d'un coup rapide, visant le bras du guerrier. Une entaille légère, mais suffisante pour faire jaillir le sang. Le sauvage rugit de douleur et de rage tous en l'invectivant dans une langue guttural, redoublant de fureur. Il attaqua à nouveau, une série de coups sauvages qu'il para avec difficulté.

Le chevalier recula, cherchant une ouverture. Il savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps face à la force brute de son adversaire. Il devait utiliser son intelligence, sa ruse. Il feignit une attaque, puis esquiva sur le côté, laissant le guerrier se déséquilibrer. Profitant de cette ouverture, Montrevel planta son épée dans la cuisse du sauvage, qui s'effondra en poussant un cri de douleur.

Montrevel, le souffle court, pointa son épée vers la gorge du guerrier. Ses yeux clairs, perçants, fixaient le sauvage avec une froide détermination. « Qui t'envoie ? » demanda-t-il d'une voix rauque. Le guerrier, le regard plein de haine, cracha à ses pieds. Montrevel soupira, un mélange de lassitude et de dégoût. Il savait que ce n'était que le début.
Il ramassa ses affaires, tous en finissant celle qui gémissait a ses pieds d'un coups bien placé dans sa carotide. L'éclat vermeille jaillissant dans un arc fut presque beau , illuminé comme ils étaient sous cette lune froide et feconde.
Il repartie donc guettant l'obscurité, qui sais quel rencontre il ferait encore , la nuit n'était que jeune, le danger partout.
Il rengaina enfin, bourra sa pipe et d'un geste expert l'alluma avec sa pierre à feu puis, soupira de contentement.
" De l'aventure et de l'or...cella reste à voir "

 

La nuit tombait lentement sur les rivages de Liberty, teignant la jungle d’encre et de feu. Dans l’abri de toile renforcée dressé sur une hauteur, le capitaine d’Olivet faisait les cent pas, les bras croisés dans le dos, les mâchoires crispées. La brise du soir portait les relents du camp : sueur, acier, feu de bois et rhum mal distillé. Il y avait de la vie, oui, mais aussi trop de tumulte. Trop de bruit, trop d’impatience.

 

Les rapports arrivaient, mais au compte-gouttes, brouillons, parfois inutiles. Des attaques isolés, des coups de sang, des démonstrations de force qui remuaient les bouges et les entrepôts de Liberty, certes… Mais où étaient les cartes, les descriptions précises, les listes de noms, les alliances secrètes, les signes d’un ordre caché ou d’un complot plus vaste ? Où était la finesse promise par les plus discrets de ses agents ? Il avait besoin d’ombres intelligentes, pas seulement de crocs affamés.

 

Il s’arrêta, jeta un œil aux missives empilées sur la table de campagne. Une note griffonnée d’Eudora, brève, sèche, signalait des tensions entre groupes rivaux dans le quartier des docks. Michel Chevalier, quant à lui, avait transmis un message codé : "Le vent tourne, mais souffle encore." Brutal bobos lui avait commencé a offrir ses services, une belle brute, mais maligne.Rien de plus.

 

D’Olivet inspira profondément, puis saisit une plume. L’encre dansa sous sa main, tranchante, précise.

 

< Aux Loups de Versailles,

 

L’ardeur sans discipline est feu qui consume l’ouvrage au lieu de le forger. Je vois la morsure, mais point la trace du regard.

 

Laissez aux brutes leurs éclats, mais je vous ai confié une œuvre d’intelligence. Que sont les cris sans les noms ? Les bottes sans les plans ?

 

Je veux des signes, des cartes, des réseaux. Je veux comprendre la respiration de cette île, ses points faibles, ses ambitions, ses maîtres cachés.

 

À ceux qui pensent que le sang suffit, je rappelle : nous ne sommes pas ici pour régner, mais pour voir, comprendre, choisir quand frapper.

 

Serrez les rangs. Tendez l’oreille. Que les Loups soient des ombres, non des fauves enchaînés à leur rage.

 

Capitaine d’Olivet >

 

 

 

Il scella la missive et la confia à un coureur. Puis, dans le silence revenu, il regarda longuement vers les lueurs de Liberty en contrebas.

 

Le Roi ne savait rien. Fleury attendait tout.

 

Et lui… il ne tolérait pas l’échec.

( Au joueur du speed run, n'hésitez pas si vous le souhaitez a interagir avec d'olivet je tâcherais de vous inclure dans ses messages si vous le souhaitez.)

"À Nerea Etxebarria,
Votre rapport me conforte dans le choix que j’ai fait en vous envoyant là-bas. Continuez de sonder la Guilde du Lys Noir. S’ils tiennent encore ne serait-ce qu’à l’idée de la France, alors nous avons un levier. Ne vous faites pas voir. Vous êtes l’ombre dans l’ombre. Que Dieu vous garde.

D’Olivet."

Il scelle d’un cachet de cire son billet, puis prend le second.

"À M.,
Vos doutes sont justifiés, mais la patience l’est plus encore. Que ceux qui se croient en villégiature soient surveillés. Dame Eudora a mon entière confiance ; le jeune italien, aussi. Quant à Brutal, qu’il se tienne à carreau. Je préfère le chaos sur l’ennemi que dans nos rangs. Scott sera surveillé. Un avertissement, pas un exemple – pas encore. Pesez les cœurs autant que les actes. Et tenez-moi informé.

D’Olivet."

On dit que si l’on détache le feuillet et qu’on l’expose à la lumière du soleil, un loup ,silhouette d’ombre ou de feu, se dévoile dans un de ses coins.

 

 

 

 

Et tout en bas du parchemin, à peine lisible, une étrange ligne semble défier le lecteur :

 

 

Un charabia, diront certains. Un code, peut-être.

Mais sous la lumière, parfois, les mots reprennent vie. Rien n’est moins sûr…