Le Faux Rhum   

La nouvelle place de secrétaire particulier qu'occupait Johnny aux yeux de la Princesse Fatma ne semblait pas forcément lui déplaire, il avait par là l'occasion d'écrire à la princesse sous un prétexte fallacieux et recevait même le courrier de sa prétendue épouse, un stratagème qui pour le moment n'avait toujours pas été déjoué malgré une prestation ridicule et un exercice peu crédible de son autorité masculine aux yeux de l'Agha et de Sokollu. Il sourit en lisant la réponse au courrier qu'il attendait.

L'Agha Ahmet Seyfeddin avait débarqué sur Liberty dans la ville de l'Est : Ulüngen, qui hébergeait le peuple hollandais de l'île.

Il avait toujours été stratège, et c'est ce qui lui avait permis d'accéder à cette renommée auprès du Sultan Asiye : son armée ne connaissait aucune défaite, jusqu'alors. 

Il avait veillé à ce que la ville soit totalement assiégée : ses soldats étaient en majorité arrivés par le port, mais une grande partie d'entre eux avait également accosté par chaloupe par l'extérieur de la ville, afin de prendre à revers, et empêcher de fuir, la population.

Il avait rapidement pris possession de la ville batave, mais s'était heurté à une légitime rebellion sur place : il était compréhensible que le peuple conquis soit encore dans le déni. Il leur expliqua donc à quelle loi ils devaient désormais se plier.

Puis, il s'était rendu au Nord de la ville, où se trouvait le Prince Kamil : celui-ci semblait rencontrer quelques difficultés à se faire respecter. Le fils du Sultan avait été moqué, insulté, et cela ne devait pas rester sans conséquences. Une exécution publique avait rapidement permis de rappeler aux espagnols à qui ils avaient affaire.

Il avait ensuite voyagé jusqu'à la ville de la côte Ouest de Liberty : New Kingston, renommée New Istanbul depuis le passage de Yirmisekiz Mehmed Efendi. La Princesse Fatma s'y trouvait encore, bien qu'elle était sur le départ.

Il fut surpris de constater la docilité des habitants : aucun d'entre eux ne s'était rebellé contre l'occupation des soldats. Etait-ce une sorte de résilience? Il comprit rapidement, à la manière dont ils lui répondaient, qu'un certain laxisme avait opéré dans cette ville. Pire encore, la Princesse Fatma semblait avoir inculqué d'étranges idées à ces habitants, des idées bien éloignées des principes de son propre père...

Il avait donc décidé de se rendre ensuite jusqu'à la ville où la Princesse Fatma avait accosté, au Sud de l'île : Port-Louis.

Il y trouva un Général français et son armée aux prises avec les soldats du Parfumé, mais également de la Princesse. Les cadavres de soldats ottomans commençaient à s'amonceler près de la fontaine de leur place, et cette vision déplut fortement à l'Agha Seyfeddin.

Il envahit la ville avec ses soldats, et frappa fort pour surpasser en nombre l'armée française réunie. Ils semblaient vaillants, il devait le reconnaître, et cela força son admiration. Toutefois, il devenait urgent d'étouffer rapidement cet esprit de rebellion, et de réduire leurs espoirs à néant : il n'était pas question que des habitants s'imaginent pouvoir échapper à la suprématie de l'Armée du Sultan.

L'art, le savoir-vivre, l'aube de l'époque des Lumières. Oui, Yirmisekiz était tombé amoureux de la culture occidentale. Ses nombreux voyages comme Grand Diplomate pour le Sultan Asiye, à Paris, à Londres, à Rome avaient ébranlé son âme d'Ottoman. Mais pas sa loyauté.

 

Lorsqu'il apprit l'existence de cette étrange expédition, il joua de toute son influence pour y participer : une île, même lointaine, qui voyait les 4 grandes nations colonisatrices coexister était une étrangeté alléchante. Il y aurait là bien des opportunités d'en apprendre plus sur les secrets de ces pays.

 

Et bien des opportunités d'en apprendre plus sur ses compagnons de voyage, tous influents dans le sultanat. Et peut-être d'agir dans l'ombre. Chantage ou assassinat, rien n'était de trop si ça permettait à l'Empire d'accéder à de nouveaux horizons.

 

Comme à son habitude, "Le Parfumé" resta en arrière plan. Dans la ville qui le vit débarquer, il se contenta d'énoncer les lois des autres, ne voulant s'opposer à personne et prit le soin de déléguer à un pantin le soin de les faire appliquer. On a toujours besoin d'une tête à faire sauter en cas de reproche.

Au sud, où l'opposition martiale était plus forte, il temporisa jusqu'à ce qu'un général vienne épuiser ses forces et ses hommes à sa place pour mater l'insurrection.

A la Crique, il comprit que ni le fils, ni la fille du Sultan n'étaient des successeurs dignes de sa civilisation et de ses traditions. Un ambitieux allait forcément s'opposer à eux et c'était une bonne chose.

 

Et qui sait s'il n'avait pas un bon coup à jouer dans cette affaire...

"En vérité, je vous le dis, la préséance d'héritage de notre bien aimé sultan est limpide.

C'est son fils ainé, Kamil le Magnifique, qui héritera de son trône. Et je parle bien au futur car pour l'instant, son autorité devrait être transférée à un régent, un tuteur. Il est bien trop jeune et immature pour prendre des décisions lui-même."

"S'il venait à arriver un regrettable accident à cet enfant, ou s'il était déclaré incapable de gouverner, c'est sa sœur ainée qui deviendrait l'héritière. Du moins, ce serait son époux ou son précepteur."

"Car telles sont les lois de notre royaume. Car c'est l'Empire Ottoman qui prime avant tout. Et sachant tout cela, si quelqu'un ici venait à prendre une décision pour protéger l'empire en imposant un homme fort à sa tête…"

"... C'est Allah seul qui en serait juge. Car la vérité, c'est que qui saura ce qui se passe sur cette île reculée depuis notre Istambul bien aimé ?"

Il laisse échapper un sourire mauvais. "L'histoire est écrite par les vainqueurs…"

"* et puisque l'agha le prend à partie il annonce le fond de sa pensée *" aux personnes présentes.

"Votre Sultan vous a donné une mission, conquérir cette île et plus encore en total égalité, et que vois-je ? Vous qui avez son estime ne pensez qu'à votre intérêt personnel" 

 

Ahmet les écoute parler, les uns après les autres.
Kamil, égal à lui-même, est parvenu à manquer de respect à chacun d'entre eux. La Princesse Fatma a enfin osé dévoiler ses objectifs, non sans une certaine fermeté et beaucoup de mépris, mettant en avant l'incompétence notable de son frère, et sa légitimité à occuper le poste de Gouvernant de l'armée du Sultan.

Sokollu s'est levé contre les héritiers, perdant patience et rappelant que tout cela allait contre la volonté d'Allah tout puissant.
Yirmisekiz, comme à son accoutumée, ne contredit personne, et se voit d'accord avec tous, mais aussi et surtout avec la place de l'héritier à la gouvernance. Et se propose tout naturellement pour être le tuteur du Prince.
Le Vizir Ercan annonce à son tour , et avec sagesse, que le Sultan seul est légitime à régner,  et que chacun de ses émissaires doivent être traités à part égale dans cette mission qui leur avait été confiée, car telle était la volonté du père de ces deux enfants capricieux. Selon lui, seul un véritable chef, et maître d'armée, peut prétendre prendre le pouvoir.
Cette idée effleure un instant Ahmet Seyfeddin, l'invaincu, mais il la chasse bien rapidement de sa tête.

 

Alors que les esprits s'échauffent, chacun tirant la couverture à soi, l'Agha observe les réactions de ceux qui sont venus assister à ce triste spectacle. Ils jubilent, pour sûr, à l'idée de pouvoir pénétrer dans cette faille béante que la zizanie créé. Il prend alors la parole.

 

 

Il regarde Sokollu, Yirmisekiz et Ercan en premier.

 

 

Il s'adresse ensuite à Fatma.

 

 

Il se tourne enfin vers l'héritier.

 

 

 

Ne leur laissant pas le temps de répondre, il enchaîne.

 

 

Il désigne tous ceux qui sont venus dans la Mosquée.

 

 

Il marque une pause, et observe les libertyens présents.

 

 

 

 

Et lorsque ses comparses acceptèrent le projet... un seul signe de la main de l'Agha à ses soldats suffit à ce que les portes de la Mosquée se referment brutalement derrière l'assemblée.

Il n'y avait plus d'échappatoire pour ceux qui s'étaient aventurés ici, désormais...

Ses hommes racontaient de lui qu'il était venu à bout d'un ours à main nu. Qu'une bande de loup l'avaient prit en tenaille et qu'ils étaient repartis la queue entre les jambes après la mort de plusieurs d'entre eux. Ou encore, qu'il vint à bout d'une centaine d'ennemi à lui seul lorsque toute son escouade périt, et qu'il fut le seul survivant de ce jour sanglant. Les histoires étaient nombreuses, certaines vraies, d'autres fausses. 

Finalement si ses hommes étaient de tout heure du jour ou de la nuit avec lui, personne ne le connaissait vraiment et aucun d'entre eux ne connaissaient son histoire. Seul l'ancien Agha la connaissait, ainsi que le Sultan, qui c'était intéressé au jeune homme qu'il était après avoir entendu parlé de lui. Car, la partie sur les 100 morts est bien vrai.

Son histoire remonte comme toutes les autres : à sa naissance. Il vit le jour dans une famille Européenne assez pauvre. Au sein d'une fratrie déjà bien nombreuse. Son père ne gagnait pas assez pour faire vivre l'ensemble de ses enfants, si bien que les gosses vivaient de la mendicité et des rapines. Lorsqu'ils ne réapparaissaient pas suffisamment pourvu le soir venu, le père usait de sa ceinture pour leur donner plus de cœur à l'ouvrage. Si certains de ses frères et sœurs subissaient sans rechigner contre cet état de fait, Ercan, lui ruminait. Dès ses 5 ans, il commençait à réfléchir à des plans pour survivre seul. Mais, il est vrai qu'un toit sur sa tête était encore un luxe dont il ne pouvait se passer.

Et puis la guerre vint dans sa 8e années au porte de son pays. D'après les rumeurs les combats faisaient rage. Une armée de "loups" éradiquait tout sur son passage. Les hommes étaient décrits comme des bêtes sauvages, alléchaient à l'odeur du sang. Seul restait la désolation et la mort après leur passage. Ils gagnèrent assurément, et demandèrent pour se retirer du territoire des tributs. De l'or, de l'acier, du métal mais également des esclaves. Ainsi toutes familles devaient présenter leur progéniture face au vainqueur. 

Ercan lui était subjugué par leur troupe. Alors qu'il était aligné aux côtés de ses frères et sœurs, face à une petite faction d'entre eux, il admirait leur vêtement, tous identiques et relativement bien soigné malgré les nombreux combats ou ils avaient prit part. Leur allure de guerrier, leur visage fermé, concentré et leur yeux qui observaient méthodiquement toutes informations à traiter. Il lui fallut peu de temps pour se décider. Lui malingre, dans ses vêtements de fortune, d'ailleurs bien trop grand pour lui et mangé par les mites, les pieds nus. tandis que le chef regardait tous ses visages d'enfant amassait devant lui, la peur au ventre d'être enlevé à leur famille, il vit Ercan, faire un pas en avant, se détacher du lot et regarder fièrement devant lui. Si sa stature était peu intéressante, son comportement et son regard en était tout autre pour le militaire. D'un mouvement de tête il choisit un à un ses esclaves, et alors qu'Ercan attendait patiemment, serrant les poings pour garder bonne mesure il termina sa sélection, une trentaine d'enfant. Alors que la troupe partait, avec des enfants pleurant et regroupé au centre de leur formation, le commandant fit signe à l'enfant qui restait toujours de marbre, tendu comme un "I" de le rejoindre. Ce fut comme une libération pour l'enfant. Se retenant de courir, il marcha d'un pas empressé et rejoignit la troupe sous l’œil avisé de l'homme. Il n’eut aucun regard en arrière, ni pour ses géniteurs, ni pour ses frères et sœurs. D'ailleurs, concentré comme il l'était il fut surprit de retrouver un frère dans le groupe d'esclave. Si ce dernier se rapprocha par instinct d'Ercan, pour l'enfant c'était une attache de son ancienne vie qu'il ne voulait plus avoir sous les yeux.

Aussi, après avoir marché pendant un mois si ce n'est plus pour entrer en territoire Ottoman, et dans le centre de formation des jeunes Janissaires, il n’eut aucune réaction quand son frère et lui furent séparés. Les esclaves étaient nombreux, et divisés en plusieurs factions, sous le commandement de formateurs différents. Il découvrit bien plus tard que l'homme qu'il avait vu ce jour là était en réalité l'Agha du Sultan. Et que ce dernier choisit pour lui le formateur le plus rude. Il passait souvent dans les locaux des jeunes esclaves, parlant régulièrement a chaque formateur, recueillant les avis des uns et des autres. Cherchant à savoir quel enfant sortait du lot. Ces esclaves deviendraient l'élite armée de l'Empire, une chose à prendre très au sérieux.

Il apprit pendant les débuts de sa formation ce qu'était l'Empire, le Sultan, ainsi que son nouveau statut d'esclave et de Janissaire. Vint ensuite les principes religieux musulman. S'il n'avait jamais été croyant depuis son enfance, il m'était un point d'honneur à être un élève studieux, voir exemplaire dans tous les domaines.

Bien qu'il sache en théorie qu'il n'était pas libre, il se sentait plus libre pourtant que dans sa prime enfance. Les Janissaires et donc le Sultan lui offrait un toit, de la nourriture à profusion, et la connaissance. Si l'entrainement était particulièrement rude, il savait que cela forgeait son corps et son esprit. Aussi était il, un garçon dévoué à devenir ce qu'on attendait de lui. 

Sa vie entière était voué à cela. Les esclaves dormaient les uns contre les autres dans de la paille, sans aucune forme de distraction. Seulement les combats, les heures d'études tactiques. Tout se répétait invariablement. Se fit il des amis ? Il ne le sait pas lui même. Il était solitaire, mais, les Janissaires étant une armée soudée, il aidait donc qui en avait besoin. Etait-ce suffisant ? Pas sur. Il était potentiellement admiré, mais au final il se créait des barrières tout autour de lui. 

Ainsi se passa le reste de son enfance, à devenir un homme d'arme. Et puis vint le début des campagnes. Il fit ce qu'on attendait de lui, comme toujours. Il tua, beaucoup. il ne viola pas comme ses camarades, les femmes, ne l'intéressaient pas. Il était seulement tourné vers l'armée, et avait trouvé un sens à sa vie grâce à elle. Et un jour, survint l'épisode des 100.

 En patrouille dans la campagne suite à la confirmation d'une petite rébellion, leur section découvrit l'ampleur de ladite rébellion. Ce n'était pas une dizaine de serfs qu'ils avaient sous les yeux mais plusieurs centaines d'hommes entrainés. Une milice privé ? Des mercenaires ? La dernière moisson de jeune esclave avait du laisser un goût amer. Tous armés ils faisaient face à 50 Janissaires. Si ces hommes n'atteignaient pas l'efficacité des Janissaires, leur nombre était bien trop important pour l'escouade d'Ercan. Ils se battirent comme des braves, mais bien qu'ils envoyaient à la mort une trentaine d'homme pour un seul homme, leur sous nombre était bien trop important. L'après midi fut sanglant, les environs se couvraient de rouge et de cadavres.

Un à un les Janissaires furent vaincu, lorsqu'enfin Ercan reprenant son souffle une fraction de seconde put étudier le terrain. Là, bien trop loin à son goût un gouleau naturel entre deux roches lui faisant espérer une issue un peu plus favorable. Il hala ses derniers compagnons encore debout et ils se jetèrent dans la mêlée a corps perdu pour tracer leur chemin. L'espoir était bien mince en vérité, mais, il enverrait le plus d'ennemi possible dans la mort avant de trépasser lui même. Pour l'Empire, pour son Sultan.

Et c'est ainsi, son dernier compagnon au tapis, qu'il se tient droit, arme aux poings face à l'obstruction naturelle de la roche. Un endroit enfin stratégique, qui ne laissait passer qu'un homme ou deux à la fois. C'est dans une ultime ferveur, un rugissement de rage, un sursaut d'énergie qu'il vint à bout du reste de ses assaillants. l'aube se levait, quand il reprit conscience de son corps, et des cadavres autour de lui.

Suite à cela, il attira non seulement l’œil de l'Agha de son enfance, mais également l’œil du Sultan. Son entrainement était révolu. Il devient officiellement un Janissaire actif, et par la même occasion se vit offrir par le Sultan à la fois sa propre faction, et son premier Yatagan de parade, qu'il conserva soigneusement. Si le corps de l'armée porte le costume traditionnel, il est autorisé en tant que responsable d'avoir sa propre armure pour se distinguer en plein cœur de combat. Ercan jeta son dévolu sur un habit pratique mais surtout sur un casque masquant son visage. Depuis ce jour, ou qu'il soit, il le porte fièrement. Nul ne l'a revu depuis sous une autre apparence. Et si le prénom Ercan est répondu dans sa province natale, le Sultan choisit lui même le nom pour l'individualiser : Hayri Vedat.

Depuis il gravit les échelons au fur et à mesure des années. Il vient sur Liberty sous le statut de Vizir, proche conseiller du Sultan et son plus fidèle sujet.

Le jeune homme accueillit le don de vivres avec une grimace. Il était préposé à la distribution ? Encore ? Il ignorait ce que ce Sokollu fanatique lui trouvait, mais sa prétendue sollicitude était douteuse, d'autant plus que l'homme laissait parfois percer ses accès de colère entre deux tentatives pour les amadouer, tentatives infructueuses dans l'ensemble.

Simon contempla leur "repas", constatant qu'il consistait une fois de plus en une plâtrée de sucreries qui collaient aux dents, accompagnées d'un peu d'eau.

- Dites, si vous voulez nous garder en bonne santé, ce n'est pas avec ça que vous nous nourrirez correctement ! se plaignit-il, sans que cela n'émeuve le moins du monde leur geôlier.

Il en proposa à la cantonade malgré tout, et grignota sa part du bout des dents, triste et songeur. Il avait été désigné pour affronter d'autres équipes, dans l'arène. Au moins, il serait avec Madre… Mais que faire si on le forçait à se battre contre des amis ? Il en frémissait d'avance.