Le Faux Rhum   

Le parcours du combattant avait été une promenade de santé, au point qu'il s'était brièvement demandé s'il ne s'était pas trompé d'endroit. Le duel, en revanche…

Le combat fut bref et rude, mais Simon eut au moins la satisfaction de placer quelques bons coups dans l'arène.

Madame Umbrella était plus rapide, plus forte, plus agile que lui. De loin.

Elle lui tournait autour, comme un chat qui jouait avec sa proie. Il tenta de garder le rythme, faisant attention à son jeu de jambes — et au sien —, les conseils de sa sœur, d'Anthémis, d'Aurela, de Oog et d'autres encore s'entremêlant dans sa mémoire. Occupé à tenter de tous les suivre à la fois, il se fit cueillir d'un direct qui lui fit voir trente-six chandelles.

Il s'essuya la bouche, sonné, voyant un peu de sang perler sur le dos de sa main. Il se releva péniblement, encore, et se remit en garde. Hors de question de se laisser faire.

Simon se cacha un peu plus sous l'eau, de moins en moins à l'aise au fur et à mesure que la pièce, et le bain, se remplissaient. Devant lui, rien moins que le capitaine de la Chimère, Don Alejo, se laissa aller en arrière dans son bain chaud et — heureusement — moussant.

 

Tour à tour, ce furent Félix puis Roger qui apparurent et se glissèrent avec eux dans le bain décidément bien étroit. Et lorsque ce fut finalement Sarah qui fit son entrée, suivie d’Umbrella, Simon, rouge pivoine, ne laissa plus dépasser que son visage. Les discussions étaient calmes et tranquilles malgré l’ambiance si particulière qui se dégageait de cette scène loufoque. Lorsque, enfin, après l’avoir interrogé sur ses motivations et son sens de la loyauté, Alejo lui fit gracieusement don d’une bille jaune, il le remercia et sortit sans attendre. Il s’efforça de rester impassible tandis qu’il exposait sa nudité et ses cicatrices au reste des candidats, le temps de se sécher en vitesse et de reprendre sa quête des billes. Les bleus laissés par Umbrella, lors du duel et ce matin même, quand elle lui avait bloqué la route à l’aube, viraient au noir sur son dos et son ventre.

 

Étonnamment, c’est la rencontre qu’il redoutait le plus qui se passa le mieux : un repas copieux, quelques mots, et Providence lui offrit une autre bille, blanche cette fois. Sa sœur Effie n’avait pas menti : la pirate avait accepté la viande beaucoup trop saignante avec une avidité de mauvais augure. Il avait réussi à échanger quelques politesses de plus avant de prendre congé en vitesse, refusant d’imaginer ce qu’il se serait passé s’il n’avait pas eu ce morceau de bœuf cru sur lui.

 

Et enfin, paradoxalement, ce fut par le plus grand des hasards qu’il tomba sur le mieux caché des pirates. L’étrange Renat, imperturbable, plongé dans une méditation inattendue dans un fossé caché entre les roseaux. C’est lui qui parla le moins, lui tendant une bille aux reflets bleus en lui enjoignant impérieusement de le laisser tranquille.

 

Mais Simon, trop épuisé pour faire quoi que ce soit, fut incapable d’obéir. Il s’était rêvé revenant triomphant dès le deuxième jour, rendant ses trois billes à Anna en un temps record. Mais cela devrait finalement attendre un jour de plus.

 

Un mot lui vint.

 

 

Tant pis : s’il fallait risquer le courroux des pirates pour grappiller quelques heures de sommeil, alors il le ferait. Il s’enroula fermement dans sa couverture, ignorant et l’étrange pirate méditant et cette satanée Umbrella qui prenait un malin plaisir à le suivre, embusquée dehors à l’attendre pour lui infliger quelques coups de plus.