Le Faux Rhum   

Le financier hollandais porta son verre de vin à ses lèvres en ne perdant pas de vue son interlocuteur. Suspendu à sa phrase inachevée, ce dernier s'était légèrement penché au-dessus de son assiette, les yeux immobiles, la bouche entre-ouverte. Jan Pieterzsoon trempa à peine ses lèvres, reposa son verre sur la nappe immaculée de sa table, prit soin de passer sa serviette sur sa bouche, puis reprit le cours de la discussion là où il l'avait laissée:

- ...le marquis n'a pas voulu m'en dire davantage, néanmoins, je connais mon homme, quand il parle, il fanfaronne, quand il se tait...sortez vos bas-de-laines !

Son vis-à-vis fit la moue, manifestement déçu de la réponse du Hollandais, se lova dans son élégant fauteuil, crispa ses yeux comme pour perçer le fond de la pensée de son convive. Son teint bronzé trahissait les activités en plein air de l'Espagnol, malgré le fin costume, le gilet de soie et la vaste chemise au col enfermé par une large cravate noire. Ses mains cailleuses s'emparèrent d'un couteau et d'une fourchette, puis découpèrent minutieusement un pavé de boeuf que le serveur du restaurant du Royal Yacht Club de Port-Louis venait d'apporter.

Le cafetero, grand propriétaire des plantations de café de la côte colombienne, enfourna un morçeau de viande dans sa bouche, le mastiqua longuement sans lâcher des yeux le financier hollandais, petit homme austère à la barbe courte et blanchâtre. L'Espagnol pouvait apercevoir son reflet dans les petites lunettes perchées au bout du nez du banquier de la Casa de la Moneda. Après un court silence, le cafetero reprit sur le ton de la confidence:

- Nous savons bien de quoi il est capable, mais là ça dépasse tout entendement...du moins si la nouvelle est vraie...Faire des affaires avec la pègre anglaise est une chose...mais la piraterie...

L'Espagnol prononça de façon quasi inaudible ce dernier mot, jetant des regards à la dérobée aux autres tables du restaurant et des clients de l'aristocratie déjeunant à l'entour.

Pieterzsoon ne quitta pas des yeux ses petites toasts qu'il beurrait avec application. Du bout de son couteau d'argent, il appliqua son tartare de saumon sur son pain grillé, puis mordit ostensiblement en levant un sourcil en direction de l'Espagnol.

- Je constate que les nouvelles vont vite mais comme la plupart des accusations que l'on porte sur lui, il est difficile de démêler le scandale des quolibets.

- Mais on ne dit pas que celà...il y a des accusations qui coûtent plus chères qu'un simple scandale...il y a des mots qui valent la corde dans les Caraïbes...

Le cafetero marqua une pause tandis qu'un laquais lui servait du champagne tout en lui apportant un cochonnet cuit à la broche, la viande rosée par les flammes, une pomme bien rouge dans la gueule.
Il attendit que le serveur s'éloigne, frappant des doigts contre sa flûte de cristal, puis n'en tenant plus, il s'écria entre ses dents :

- ...Est-ce que c'est vrai !?

Le financier hollandais tartina une nouvelle biscotte et eut un petit rictus.

- Si tout le monde le dit, cela doit être vrai. N'est-ce pas ? Il est certain qu'il est difficile de croire qu'il va faire ça. Sans compter que la réalité n'est nulle part aussi factice que sur Liberty...

On apporta un espadon frais au banquier de la Montalvès & Co. Les laquais enfarinés et perruqués le découpèrent sur une petite table annexe, déposant des fines tranches dans l'assiette du Hollandais.

- C'est sur toutes les lèvres, Pieterzsoon, tout le monde le dit mais personne n'en parle...Que savez-vous précisément ?

- Il y a des rumeurs. Des rumeurs au sujet d'une cargaison...pirate...qui fait voile vers Liberty. Ce genre de cargaison que l'on s'arrache...De la contrebande, biensûr, mais de celle sur qui pèse la prohibition royale...

- Vous voulez parler du...

-...Du gingembre de la Jamaïque, señor Miramàr, du bon gingembre de Kingston, un investissement sûr et totalement autorisé, l'interrompit le financier hollandais alors qu'un baron accompagné d'une fameuse cantatrice passaient à côté de leur table, en effectuant les salutations en usage dans la bonne société.

- Plus bas, señor, il y a des mots qui ne se prononcent pas en société...

L'Espagnol aquiesça du chef tandis que des serveurs aux gants blancs et au gilet pourpre apportaient un paon empaillé sur un lit de salades tendres devant le cafetero. Ils ouvrirent un flanc de l'animal pour découvrir des feuilletés fourrés et des tomates cuites.

- Mais comment vont réagir les gouvernements...et les commerçants ! S'il monopolise...et bien le gingembre de la Jamaïque...jamais nous ne le laisserons faire !

Jan Pieterzsoon eut un sourire énigmatique et fit signe aux laquais de s'approcher, retirant son verre de la table pour le porter à ses lèvres. Les serveurs installèrent de suite une tête de girafe trônant au milieu d'une jungle de palmiers en pâte d'amades et d'oasis de tranches de pastèque.

- Je peux vous assurer qu'il a obtenu la...collaboration bienveillant..de certains dignitaires des colonies. Il faut dire qu'en inondant Liberty de son...gingembre de la Jamaïque, il fait beaucoup d'heureux parmi les corsaires tandis que d'autres devront se faire violence pour résister à la temptation...

L'Espagnol frappa du poing sur la table, faisant s'interrompre un instant le quintet de violonistes qui jouaient au coin du salon et faisant s'exclamer quelques dames au fond de la salle.

- Pourquoi ?! Pourquoi fait-il ça à Liberty ! Cette île lui a tant donné déjà ! Quelle pulsion sadique le pousse-t-il ?

- Est-ce que ce n'est pas évident ? L'herbe est toujours plus verte...

L'Espagnol arracha de rage une des cuillères qui trempaient dans les crânes ouverts des macaques qu'on venait de leur apporter comme dessert et la pointa comme une arme menaçante.

- Le marquis devrait faire plus attention à son propre jardin au lieu de chercher à occuper celui des autres !
 
Le Hollandais, sans sourciller, plonga une paille dans la bouillie de cervelle et aspira la mixture.

- Il faut comprendre ses motivations, lorsque l'on est riche, on cherche toujours à s'enrichir davantage. Pourquoi se contenter d'un jardin...quand on peut avoir la forêt !

Le cafetero se rejeta en arrière dans son siège, lançant sa serviette au loin sur le tapis épais du restaurant. Mais évitant de justesse la flamme du serveur qui mettait le feu à une banane flambée.

- Comment peut-on être si égoïste ?! Trahir ainsi son propre milieu ! Pourriez-vous le faire Herr Pieterzsoon ? Pourriez-vous frayer avec la lie de l'humanité ?!

- Bien...disons...que c'est assez vulgaire... *le financier resta muet, semblant plongé dans une dispute intérieure, puis continuant*... Mais il y a pire, je le crains.

- Pire que...le gingembre de la Jamaïque ?

- Oui...je n'arrive pas à le dire...

Le Hollandais prit une plume et griffona quelques lettres : A S P I...Mais il s'arrêta quand des serveurs arrivèrent avec une immense forêt noire surmontée d'une tête de cerf. Les deux compères les chassèrent de la main et Pieterzsoon finit d'écrire puis jeta la serviette devant l'Espagnol.

Le cafetero bondit de son siège, poussant un cri et retira ses mains de la serviette comme s'il avait touché la main sulfureuse du démon.

- Dios mio ! s'exclama-t-il en se signant.

(hrp: petit épisode largement inspiré d'un remarquable spot de H&M

Ceci est un rp libre, prévenez-moi juste si vous voulez y poster, il y a un fil conducteur et de préférence pour les gens qui ont une âme de corruptibles, c'est-à-dire pas comme les 50 bisounours de Liberty )

Les premiers invités étaient déjà arrivés et le cortège des fiacres devant l'hôtel particulier du ministre Juan de Montalvès s'intensifiait à chaque instant. Des dames aux belles robes bleues et rouges, couvertes de bijoux et portant des plumes noires dans leur coiffure recherchée, grimpaient les quatre escaliers du perron aux bras de capitaines français aux unifomes impeccables. Des marchands, des financiers et des administrateurs coloniaux, dans leurs complets aux noeuds papillons et vestes noires se pressaient dans les jardins du banquier espagnol, agitant leurs cartons d'invitation au nez des laquais et des majordomes.

Le Tout Port-Louis envahissait les salons richement meublés du marquis, discutant des affaires du maître de maison autour du buffet, des seaux à champagne et des macarons disposés en pyramides sur des tables aux nappes blanches.

Dans la galerie, les musiciens avient entamé leurs partitions tandis que des laquais en livrée circulaient entre les convives, portant les amuses-gueules et les flûtes. Il ne manquait plus que l'hôte qui brillait par son absence à sa propre réception.

Don Juan de Montalvès observait le théâtre de la bonne société depuis son cabinet de travail. Debout derrière une baie vitrée qui donnait sur l'entrée des jardins et le perron, il scrutait les petits rien de ce spectacle des vanités qu'il affectionnait tant.
Habillé de sa chemise blanche au noeud papillon blanc, de ses pantalons droits et sombres et des chaussures cirées, il demeurait pourtant en longue robe de chambre. Sa veste où était accrochée la médaille du Taureau restait suspendue au porte-manteau.

Le marquis se détourna de son observation des us et coutumes du monde pour s'assoir à son bureau. Il ouvrit un tiroir et sortit la liasse des lettres du jour. D'un oeil expert et d'une expérience épistolaire confirmée, il tria la correspondance sans même ouvrir les billets. Depuis son élection au poste de ministre, il était assaillit des lettres de solliciteurs, de jeunes dans la gêne, de pauvres achetant comme des héritiers et des commanditaires sans le sou.

Parmi ces lettres, une attira son attention plus particulière, celle de Rohel, ancien général français et capitaine des Loups d'Azur. Il la décacheta d'un geste sûr et la parcourrut rapidement, un sourire malicieux aux lèvres, plus ample au fur et à mesure de sa lecture :

3

Cognac trois étoiles

Les élections françaises furent remportées aisément par le marquis de Montalvès; une nouvelle fois, il entrait au service d'une capitale coloniale de Liberty en occupant le poste de ministre du commerce. Plus qu'une lucrative position, il lui était important d'avoir un oeil sur les affaires gouvernementales pour protéger ses amis et ses propres affaires...

Profitant de son immunité et sous couvert de l'inspection de la marchandise des cinq nouveaux contrebandiers, il se retrouva au manoir hanté espagnol par une journée d'avril maussade et moite. Les sentiers de montagne qui menaient aux falaises où s'était retranché le camp contrebandier furent coupées par un glissement de terrain que les pluies des derniers jours favorisaient. Le ministre fut donc contraint de passer la nuit dans l'une des suites du manoir.

Les guides indigènes se retrouvèrent tôt le lendemain pour planifier le contournement de l'avalanche. Le marquis se présenta dans une redingotte oliveet un large tricorne brun sur la tête. Son fiacre immobilisé, il dût se résoudre à grimper sur le dos d'un mulet du convoi. De ses gants de cuir il serrait obstinément les rênes de son âne, tandis que la montée et la amrche de l'animal le trimballait d'un côté comme de l'autre.
La longue file des indigènes, des porteurs et des soldats du Ministre atteignirent au bout de trois heures de marche la fin du sentier coupé. Non loin de là l'entrée de la grotte de la falaise. Des silhouettes filantes furent aperçuent dans les profondeurs béantes de la caverne, tandis que des points lumineux des torches s'enfonçaient dans l'obscurité.

Le marquis de Montalvès parcourut la distance de sol détrempé dans ses larges bottes à entonnoir tandis que des laquais le suivaient en portant un lourd coffre sonnant des multiples piècettes d'or.
S'apercevant de la présence d'un visage familier, le banquier ôta son tricorne et d'un geste élégant baisa la main de Leona, la commerçante hollandaise connue pour ses collections de robes et accessoires féminins.

Près du feu de camp, au détour d'un contre-fort de la grotte, des caisses de marchandises de contrebande, des fioles diverses, des coutelas, des amulettes et des armes à feu étaient examinées et marchandées par des hommes à la mine patibulaire. A son tour, le ministre estima les objets. De son oeil averti par deux années de commerce sur Liberty, il se décida pour quatre fioles d'amnésie et un crochet. Il savait pouvoir revendre à un bon prix ces objets fort prisés par les corsaires.
Et alors qu'il payait ses achats, il aperçut une petite caissette à moitié dissimulée sous des rouleaux de soie. Il souleva le tissu et découvrit une demi-douzaine de bouteilles de cognac, celui que la couronne française offrait aux capitaines de ses navires dans les Caraïbes. N'étant pas ouvert à la vente, il avait dû être "emprunté" sur un cadavre encore chaud...
Pour quelques louis d'or supplémentaires, le ministre français embarqua la caissette de cognac.

- Je suis certain qu'il va apprécier ce présent *murmura le marquis*

Le banquier fit charger ses marchandises sur le dos de son mulet, puis tira une petite montre de la poche de son gilet. Il eut l'air satisfait, et à la surprise générale, repartit dans la grotte, sa caissette de cognac sous le bras.

Il marcha seul un instant, s'éloignant du feu de camp vers une stèle s'élevant dans la pénombre. Il dut attentre que ses yeux s'habitue à cet environnement d'obscurité et d'ombres pour remarquer la présence d'un homme se tenant appuyé sur la mystérieuse colonne de pierre.
Le marquis ôta son tricorne et le salua bas.



- Commodore Salas ! C'est toujours une joie de vous retrouver, j'ai appris que vous faisiez de belles affaires avec les Hollandais...la rançon de leur gouverneur devra bien alimenter les coffres de la Confrérie qui en a bien besoin semble-t-il...
Pour ma part, j'ai également décidé d'amplifier mes activités au domaine de la contrebande et des marchandises pirates et des objets d'exceptions. Plus que jamais "Liberty is my business" bien que j'ai de plus en plus de peine avec les tabous et les interdits des colonies...

Le ministre sortie une bouteille de cognac qu'il tendit au capitaine pirate.

- A ce propos, voici un présent de collègue à collègue et un signe de ma bonne volonté envers la Confrérie des Frères de la Côte. Je sais bien que nos rapports ont été un peu tendu depuis la malheureuse affaire de Maître Sing...mais tout le monde sait que c'est l'Espagne qui m'a forcé la main. Veuillez passer mes salutations aux Confrères et amitiés toutes particulières à Lady Ching et à son tendre ami. Mettons de côté les griefs du passé et profitons de notre lucrative coopération !

Montalvès trinqua avec le commodore avant de lui offrir la caissette de cognac en signe de réconciliation. Le ministre avait cruellement besoin de resserer les liens avec une Confrérie peu enclins à travailler avec lui, mais il savait avoir besoin, un jour ou l'autre du soutien des confrères dans ses activités illégales de contrebande.

Satisfait de sa rencontre et de son cadeau, le banquier songeait déjà aux autres personnalités dont il faudra "graisser la pâte" et faire oeuvre de corruption pour assurer le succès de son nouveau réseau et de sa grande opération commerciale...

4

Oeil pour Oeil

La vieille épave du Direito no muro semblait plus imposante dans la douce lumière du petit matin. Des nuées d'oiseaux marins tournoyaient au-dessus de la Corniche, nichant dans les contre-forts de la falaise, étendant leurs ailes blanches pour plâner un instant, pour soudain,plonger à pique dans les eaux chaudes des Caraïbes et réapparaître d'entre les vagues, s'envolant, un poisson dans le bec.

Du haut de la falaise, le ministre Montalvès assistait à la danse matinale des oiseaux. Assit à une petite table de campagne, montée pour l'occasion en pleine nature, et couverte du petit déjeuner du marquis, il portait un beau costume crême, des souliers chocolats, une cravate bleue marine, une petite paire de lunettes de soleil et un chapeau de style Panama légèrement balayé par les vents. Il tournait, impassible, sa cuillère d'argent dans sa tasse en porcelaine, laissant son thé fumer dans le matin monotone. A ses côtés, un domestique tenait un parasol inutile mais très décoratif, fait de soie bleue et bordé de pompons dorés.

- Elle vend des robes *soupira le marquis* voilà deux semaines que je cherche un crochet et cette petite sotte de contrebandière de la Corniche vend des robes...

- Monseigneur ? *hésita le domestique, surprit que son maître lui adressa la parole...pour ne pas lui donner un ordre*

- Quelle ironie n'est-ce pas ? Un entretien dans cette grotte aux affaires, quelle idée a bien pu traverser la tête du Panda ?

Le marquis sortit un étui de fer finement ciselé de sa poche et y prit un cigare qu'il alluma dans l'instant. Il tira quelques bouffées sans quitter des yeux l'horizon blafard emplit des silhouettes et des cris des oiseaux.
Puis, lissant ses moustaches d'un air distrait, il s'adressa directement à son laquais:

- Débarassez-moi de tout cela, rangez le service de porcelaine, je n'ai plus faim.

Devant le mutisme de son domestique, le ministre commença à perdre patience.

- Et bien, êtes-vous sourd ?

Il se retourna et eut un mouvement de surprise en apercevant le parasol jeté au loin, le corps du laquais étendu de tout son long aux pieds de sa chaise pliante. Le marquis mit la main au pommeau de sa canne, scrutant les environs quant il sentit une présence sur son côté ainsi qu'un léger parfum familier.

- "Tiens tiens...comme on se retrouve...."

Cette voix, se dit Montalvès. En se retournant, il aperçut la robe flottante de Lady Ching avant de sentir une violente douleur à la tête qui le fit sombrer dans l'inconscience.

Le ministre français se réveilla sur un tas de caisses vides empliées dans la grotte des affaires de la Corniche. Il pouvait entendre des conversations non loin, des négociations de prix, d'avis sur les marchandises. Mais très vite, il comprit qu'il n'était pas là pour des transactions commerciales...Lady Ching se planta devant lui.

17/04 20:05:26 :    Lady Ching regarde ta geule de bourgeois enfarinée et te penche au creux de ton oreille: "Tu ne pense tout de même pas que j ai oublié que tu es le responsable du calvaire que je viens d endurer...".

17/04 20:06:40 :    Lady Ching continue à te parler tout en fouillant nerveusement dans sa besace: "un calvaire! à arpenter les moindres recoins de cette île pour trouver un remède pour Sing...Remède contre le poison que TU lui as fait ingurgiter lors de sa détention...".

17/04 20:09:59 :    Lady Ching sort une longue aiguille à tricoter de sa vieille besace et plonge ses yeux ingurgités de haine dans ton regard:"imagine ce que pourrais te faire subir Sing si tu le croisais...et dis toi que ce ne sera que de la pisse de nouveau né à coté de ce qu il me vient à l esprit en te renconterant ici par hasard..."

17/04 20:13:21 :    Lady Ching sort sa destinée et l'appuie sur ton cou en attendant que tu te réveille, regardant le sang perler de ton cou avec délectation.

- Me blesser serait comme nuire aux pirates...de plus, j'ai ici de belles pierres que l'on m'a commandé pour vous...ne faites pas de bêtises, soyez raisonnable, ma chère !

*Tremblant comme une feuille, le banquier fouille dans so sac* J'ai d'ailleurs ici un contrat qui ne pourrait que vous plaire...je fais affaires avec vos frères...
Nous sommes des gens civilisés *louche sur la lame* Allons, je suis sûr que l'on peut s'entendre vous et moi...

A cet instant, le marquis aperçut, du coin de l'oeil, la déléguation espagnol du ministre Ricolo faire son entrée dans la grotte. Souriant nerveusement à la pirate, il attira l'attention des Espagnols. Le ministre d'Esperanza s'approcha mais ne fit rien pour aider le marquis en mauvaise posture...

17/04 22:48:16 : Ricolo sourit: "J'assiste a un bien triste spectacle, évidemment il pourrait vous aider mais l Espagne n est elle pas responsable de tous vos maux? Je suis prêt a discuter de votre éventuel revirement, de vos excuses publiques et de.. d une somme rondelette pour ne pas dire indécente pour taire la rumeur selon laquelle une femme vous terrorise..."

- Mais faites quelque chose, quelqu un va finir par être blessé...*répondit le marquis* Laissons de côté nos différents...c est une pirate, vous n allez pas croire tout ce qu elle raconte.

- Je ne cêde qu aux jolies femmes et a l'argent, et vous ne semblez pas avoir de poitrine.

Ricolo tourna les talons laissant le banquier français à ses ennuis.

Montalvès se sentit défaillir, son cou gelé par la lame froide du sabre pirate quand soudain une pensée se matérialisa dans l'instant. Il avait complétement oublié le rendez-vous avec Juan Serra. Le second de la Flibuste apparut comme par magie derrière Lady Ching.

Le Panda tenta en vain de raisonner Lady Ching, trop absorbée par ses pulsions de vengeance envers le banquier. Montalvès et lui comprirent vite qu'il fallait en venir à la manière forte...


Le combat qui s'en suivit fut épique entre les deux pirates. Montalvès se réfugia derrière une cargaison de robes rouges priant pour que Juan Serra ne soit pas éméché car alors tout espoir serait perdue...il pria donc doublement puisque sa prière tenait du vrai miracle...

Finalement, le Flibustier eut le dessus, laissant Lady Ching fort affaiblie par la bataille.
La frayeur du marquis étant passée, les affaires pouvaient commencer avec la piraterie...

- *fait une petite moue déçue* Oh...dommage, j'pensais qu'on aurait pu grapiller un peu plus d'or d'nos escl...d'nos gus...C'est qu'l'arbre des Pendus, ça fait une trote d'Port-Louis *clin d'oeil* Mais d'nuit ça ira...

6

Mister Moon

Juan de Montalvès, long manteau sombre sur le dos, cape arrivant aux chevilles, noir tricorne laissant apparaître les boucles poudrées de sa perruque, canne à la main, déambulait dans l'atmosphère permissive et libertine de New Kingston. Le long des trottoirs, il jetait des sourires entendus aux purostituées qui l'accostaient en faisant quelques pas avec lui, sourire enjoleur et déhanché aguicheur. Le ministre faisait simplement glisser sa main gantée sur le coin du menton des filles, en guise de réponse, esquissant une moue amusée.

Le marquis poussa bientôt la porte du Black Beer laissant une vaste lumière éclairer sa figure pâle aux moustaches impéccablement gominées. Nul besoin de se présenter aux vauriens qui jetaient des regards professionnels à ses bijoux et à la qualité de ses vêtements à moitié dissimulés sous sa longue cape, ces même larcineurs connaissaient notre homme comme un épicier connaît le goût de ses habitués. Les uns se retournèrent sur leurs tables et leurs chopines tandis que d'autres regardaient avec envie les bagues et les médailles du marquis, trésors inestimables mais hors de portée.

Saluant le tenancier à qui il jeta un louis d'or pour acheter un dîner comme sa discrétion, le banquier grimpa lentement les escaliers qui menaient à l'étage et aux chambres d'hôte.
Sans hésitation, il se dirigea vers la dernière porte du couloir et pénétra dans la suite de Lord Ferrington. Le marquis s'installa sans formalité à la table déjà servie de deux couverts et s'alluma un cigare en attendant son invité.

Quelque instants plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau laissant entrer un capitaine anglais, dans son uniforme d'officier brittanique mais surlequel on pouvait reconnaître des médailles et insignes espagnoles. D'ailleurs les traits du personnage trahissaient une origine hispanique. Don Branlouz dé la Féñecki salua le marquis d'un geste martial, puis, rejettant son épée suspendue à sa ceinture, il prit place sur le siège en vis-à-vis du ministre français.


- Ah don Branlouz ! L'homme que j'attendais ! Prenez place mon cher, nous avons à parler d'affaires juteuses...

- Vous avez réson dé faire appel à nous por cé genre dé choses...lo sécret et los histoires dé gros sous sont notre spécialité...*répondit le mercenaire anglais*

- Parfait ! Figurez-vous que j'ai à récupérer une large cargaison de rhums pirates et de cigares de La Havane mais la mission est risquée puisque que la cargaison sera débarquée près de l'Arbre des Pendus à quelques encablures d'Esperanza...une sortie des Pistoleros pourrait être fatal à la transaction ...voilà pourquoi il me faut un groupe de gros bras. J'ai immédiatement pensé à mes bons amis des Quatre Lunes.

- *Don Branlouz eut un sourire moqueur* Les Espagnols ?! On ferait une corrida en pleine ville qu'ils né s'en apercevraient même pas ! Et si lé capitaine du navire né fait pas tirer les cañones au mouillage, on devrait pourvoir régler discrétement l'opération avec une petité troupe d'élite.

- *Le Ministre sort un parchemin sur lequel il stipule les termes du contrat* Voici les Quatre Lunes s'engagent à m'escorter jusqu'à l'arbre des Pendus, assurer la sécurité du débarquement et le transport des marchandises en lieu sûr...

- Nos termes du contrat seront 2% de la cargaison par Quatre Lunes présents...on séra peut-être plus qu'une petité troupe...héhé *regarde l'approbation du marquis et signe le document*

- *Le marquis appose son sceau sur le parchemin* Je vous tiendrais au courant de la date d'arrivée de la cargaison, tenez-vous prêts !

Don Juan plia le contrat et l'enfouie dans une large poche intérieure de son manteau. Sans un mot supplémentaire, il prit sa canne et les deux hommes sortirent de la suite de Lord Ferrington. Montalvès descendit d'abord les escaliers menant à la grande salle noire de monde à cette heure avancée de la nuit. Joueurs de tripot, buveurs de scotch, amateurs de music hall, tous les corsaires anglais occupaient l'ensemble des tables bondées d'où s'élevaient les clameurs, les fumées des cigares et les vapeurs d'alcool.

Sur une petite scène faisant face à la faune déchaînée des corsaires, un petit homme fluet en costumes d'opérette fit signe aux musiciens de commencer à jouer. Les permières notes s'envolèrent, attirant l'attention de l'assistance, puis il commença à entonner sa chanson :

Fly me to the moon
Let me play among the stars
Let me see what spring is like on
Jupiter and Mars

In other words, hold my hand
In other words, darling, kiss me

Le marquis sourit en regardant quelque instants le spectacle tandis que don Branlouz fendait la foule vers le fond de la salle, rapidement rejoints par deux mercenaires qui s'étaient levés sur son passage. Les Anglais se consultèrent brièvement puis disparurent par une porte dérobée.

Fill my heart with song
And let me sing forever more
You are all I long for
All I worship and adore

In other words, please be true
In other words, I love you

Montalvès sortit du Black Beer Pub sans s'attarder davantage, le pas léger et alerte, trottinant dans les rues pavés de New Kingston, faisant tournoyer sa canne entre ses doigts, passant à côté des bigotes marchant les jambes serrées, la tête basse et ne put s'empêcher de claquer les fesses d'une des vieilles rombières lui faisant pousser un cri scandalisé; puis le marquis attrapa deux prostituées par la ceinture dans chaque bras et les embrassa dans le cou avant de piquer, dans un geste rapide, le goblet de piècettes d'or du mendiant, de le vider dans la poche de son gilet avant de lui lancer son ustensile dans la figure.

Fill my heart with song
Let me sing forever more
You are all I long for
All I worship and adore

In other words, please be true
In other words
In other words
I love...you !

Des applaudissements nourris se firent entendre depuis le Black Beer tandis que le banquier grimpait dans son fiacre et frappa de sa canne contre le plafond de la voiture. Le cochet fouetta ses chevaux qui partirent en trombe, faisant danser les lumières des lampadaires sur leurs robes sombres et brillantes.

( crédit: Fly me to the moon, Bart Howard, 1954
http://www.youtube.com/watch?v=znjEVqSmUSE version de Frank Sinatra)

Le fiacre du ministre Montalvès roulait le long d'un sentier de la côte ouest suivit par les cavaliers français de l'escorte gouvernementale.

- Comment faire ? *murmurait-il*

Il ouvrit soudain de grands yeux étonnés avant qu'un sourire malicieux se fasse sur ses lèvres. Il tira une carte de Liberty qu'il avait roulé dans un de ses coffres, la déplia sur le nord de l'île. De l'index, il pointa l'emplacement de l'Arbre des Pendus. Doucement il glissa son doigt vers Esperanza puis vers La Madonne...

- Mais biensûr ! *s'écria-t-il*

Rapidement, un grand plan se mit à l'oeuvre dans son esprit, fait de diversions et de spectacles pour la galerie dans le but de détourner les regards de la véritable scène du crime...
Le marquis imagina le déroulement comme du papier à musique, comme un opéra tragique. D'abord, une amorce en douceur: une altercation avec le ministre espagnol. Un échange de noms d'oiseaux avec Ricolo sera parfait pour commencer à égratigner les relations franco-espagnoles.

Puis, à l'image d'un coup de cimballe, le procès contre l'Espagne ! Les Espagnols n'hésiteront pas à insulter le ministre français, voire à lui refuser toute occasion de justice. Il faudra exhalter le patriotisme français...ce sera chose aisée...Il lui fallait simplement des hommes d'action...des Action Heros !

Le Ministre se frotta les mains, se félicitant d'être si ingénieux et machiavélique ! Il s'assurerait les services de Maître Johannes Von Schiller pour défendre son procès-mascarade à Espéranza, en sachant pertinnement qu'un scandaleux verdict - issue plus que probable - finirait d'envenimer le relations entre Port-Louis et Esperanza...Laissant le champs-libre à son traffic illégal...

(hrp: ces épisodes RP ingame n'ont malheureusement pas pu être mis en oeuvre mais je tiens à remercier chaleureusement les personnes qui ont accepté de se prêter au jeu, mais hélas, une certaine inertie et surtout des "dons de voyance" français, ont finalement empêché ces actions...:triste: )

Sur les îlots formés par la marée, à quelques mètres de la plage, bourdonnaient d'activité de contrebande. De petites chaloupes brisaient les vagues à la force des rameurs, poussant sur les flots les caisses empilées et attachées à leurs embarcations. Au large, on devinait les silhouettes lointaines de pinasses et corvettes attendant le retour des trafiquants. Sur ces bancs de sables épargnés par la mer, des hommes aux mines patibulaires troquaient leurs marchandises ou s'échangeaient des bourses de piècettes d'or, des scènes donnant lieu à des propos musclés et des haussements de voix.

Au bord de la plage, une figure délicate et élégante de simplicité observait ce curieux manège, à moins qu'elle ne regardait que cet horizon où le ciel rencontre la mer. La jeune femme était enveloppée dans un léger manteau marron à large capuche. Ses traits du visage, nobles et beaux, ses yeux émeraudes, sa mouche menue, son nez mutin et ses pommettes roses se retrouvèrent ainsi entourés de l'obscurité de la capuche.
Milady, aristocrate fraîchement débarquée du Continent, attendait l'arrivée d'un autre éminent représentant de la noblesse européenne.

Elle ne dû pas attendre longuement puisque le marquis de Montalvès apparût enfin dans la crique. Il s'approcha à la manière des cortes de Madrid, il la salua bas, le tricorne à la main, puis il s'avança vers la jeune femme pour lui saisir la main et approcher ses lèvres du dos de sa main.

- Milady, It's a pleasure to meet you, Madame. J'ai grandement apprécié votre courrier et l'on m'a vanté votre beauté et la grâce que vous avez montré en Espagne. Je constate que ces compliments étaient en-deça de la réalité.

- Marquis, vous êtes un charmant courtisan, je sais fort bien que nos amis communs ne tiennent pas ce genre de language. Mais je vous remercie d'enjoliver ainsi leurs rudes paroles de flibustiers...

- N'en voulez point à leurs moeurs de pirates, nous savons bien que parmi les plus sauvages boucaniers se trouvent souvent les élégants gentilshommes de salon. Un bon mot à Versailles est souvent plus mortel qu'un coup de sabre dans la jungle...

- Don Juan, de tels propos suffiraient à vous mener à la potence, même dans certaines colonies aussi éloignées que Liberty. D'ailleurs, nos amis le savent bien...et malgré leur sauvagerie, ils n'en ont pas moins le sens de la loyauté. *Milady regarda le banquier d'un air mystérieux*

Voici le sauf-conduit que Juan Serra vous a promis. *Elle sort un billet cacheté au sceau de la Flibuste* Il vous permettra d'entrer dans le repaire des Flibustiers au cas où les affaires tourneraient mal...

Le marquis prit le billet et l'enfouie dans une poche de sa veste, souriant largement mais néanmoins peu rassuré à l'idée d'avoir sur lui une si grande preuve de son implication auprès de la piraterie de l'île.

- Milady, vous transmettrez mes remerciements au Second de la Flibuste. C'est plus compromettant qu'une carte d'aspirant mais certainement bien plus utile !

Le banquier éclata d'un rire un peu forcé. Milady lui sourie simplement avant de sortir une petite cassette de fer qu'elle tenait dissimulée dans un pli de son manteau.

- J'ai encore un service à vous demander...connaissant vos "pratiques" bancaires et certains de vos clients, j'aimerais savoir si vous pouviez vous occuper d'un petit pécule que j'ai amassé en soulageant les poches de certains Espagnols.

- Ah Madame ! Ce serait une joie et un honneur d'ouvrir pour vous un compte auprès de ma banque !

- Voici donc 20'000 piècettes d'or contenues dans cette cassette. Prenez-en soin.

Le marquis accepta la cassette et la tendit à un laquais qui courrut la placer dans le coffre du fiacre de Montalvès. Le banquier allait poursuivre la conversation sur un ton plus romantique quand il se redressa vivement, sentant la froide lame d'un sabre dans son dos...

Lady Ching passa félinement le bras au cou du marquis, en lui serrant fermement le cou et affiche un grand sourire.

- Et bien, décidément nos chemins sont liés, je ne vous dérange pas j'espère...

- *Essaye de rester faussement décontracté* Lady Ching vous voyez que je suis en charmante compagnie...vous n'allez pas me faire une scène devant cette charmante lady ?!

- Une scène ?! Voyons, nous sommes entre gens civilisés ici...

La pirate sortit sa pipe bleue et fit tournoyer quelques ronds de fumée en direction du marquis. Ce dernier se retourna vers Milady.

- Ma chère amie, nous avons fort à discuter avec Lady Ching, pourquoi n'iriez-vous point m'attendre dans mon fiacre, le temps que nous échangions une conversation entre adultes elle et moi ?

Milady acquiesca sans un mot, regardant la pirate avec suspicion et disparut à l'intérieur de la caverne humide.

Montalvès fit face à Lady Ching.

- Allons, vous n'allez pas recommencer ce cirque...vous êtes seule et j'ai une vingtaine d'hom...

On toussa bruyamment derrière le marquis et celui-ci vit avec horreur Anne Providence, un sourire mauvais aux lèvres. Montalvès comprit immédiatement que sa vie tenait à un fil entre ces deux furies pirates...
Il fouilla hâtivement dans les poches de sa veste pour en resortir, triomphalement, une paire de lunettes qu'il avait arraché à l'un de ses débiteurs ainsi que le reste de ses possessions pour incapacité de paiement de ses dettes. En un instant, il les enfila au bout de son nez.

- Mesdames, soyez raisonnables, vous n'allez pas frapper un homme avec des lunettes...

Providence eut un rire terrifiant.

- Franchement ? Moi sans soucis et j'ai une affection particulière pour les coups en dessous de la ceinture. Vas-y Ching, arrache-lui les couilles !

Montalvès poussa un grand cri qui fut étouffé par la droite que Lady Ching lui donna sur la mâchoire. Le pauvre marquis cracha une dent de sa bouche sanguinolante. Il se retourna pointant du doigt son agresseur.

- Mais elle m'a cassé une dent ! Cette traîn...heu...nan...nan...ce n'est pas grave, un coup ça peut partir tout seul...Estimez-vous satisfaites chères amies...

Lady Ching rammassa la dent et la jeta à la figure de Montalvès.

- Allez, il est l'heure de payer l'IRP et file aussi quelques pierres précieuses ! Ah ah !

Montalvès eut l'air dépité. Il n'avait jamais payé l'IRP et voilà qu'il se faisait rançonné par ces deux garces !

- Mais vous tombez mal, voyez, je suis dans la gêne en ce moment *répondit-il en retournant des poches "spéciales" et vides de ses pantalons*

Lady Ching se tourna vers son amie pour se moquer du banquier quand celui-ci en profita pour se sauver en courant vers la caverne.

- Sur ce, adios !

Le marquis prit ses jambes à son cou, criant à son cocher de fouetter les chevaux. Milady eut le temps d'ouvrir la porte du carrosse dans lequel le marquis se jeta littéralement tandis que les balles des pirates se fichaient dans les murs du véhicule.

Le fiacre, à une allure folle, sortit des mines du crâne en trombe, menant le marquis et son invitée sur la route de Port-Louis.

9

La Petite Egypte

La lune vit aussi s'approcher un fiacre sans écuisson, toute lumière éteinte, faisant entendre la cavalcade des chevaux et la voix étouffée du cochet le visage emitouflé dans une large écharpe, les revers de son manteau relevés. S'arrêtant au bord de la route, à quelques encablures du rivage, le fiacre laissa descendre un personnage de marque, reconnaissable à son tricorne au panache blanc et à sa perruque poudrée.
Amie et complice, la lune tira, à cet instant, un rideau de nuage sur sa splendeur pour donner au marquis toute la discrétion dont il avait besoin en cette nuit.

- Et bien, señor dé la Féñecki ?! Avez-vous aperçu une présence armée espagnole à l'entour ? La cargaison est-elle arrivée ?

Montalvès s'était rapproché du groupe de mercenaires anglais et de parias français qui se tenait sur ses gardes non loin de l'arbre. Des laquais tendaient des lampes à huiles pour éclairer les deux hommes.

Le capitaine des Quatre Lunes salua le marquis avant de lui répondre.

- Excellenzia, bien qué nous soyons près dé Espéranza, aucoune présence hostilé dés Espagnols n'est à déplorer...quant aux corvettes piratas, elle viennent dé apparaître au large...là-bas !

Don Branlouz donna une longue vue au marquis qui appliqua toute sa sagacité à observer la scène au large, mais ses expressions de dépit ne laissèrent guère de doute sur la piètre vision qu'il en retirait. Don Branlouz jeta un regard aux laquais qui firent semblant de rien, connaissant trop bien leur maître. Finalement, le mercenaire prit la longue vue des mains du marquis et la lui retourna à l'endroit.

Sans un mot, le marquis fit une petite moue puis observa à nouveau le grand large.
Peu à peu, un sourire se dessina sur ses lèvres.

Les corvettes battant pavillon pirate avaient déjà jeté l'encre. Leurs silhouettes immobiles se balançant sur les vagues. Des matelots semblaient s'activer sur le pont, chargeaient des chaloupes de centaines de tonneaux de rhums de contrebande et de caisses de cigares cubains. Près de la proue de la plus imposante corvette, on pouvait voir inscrit un nom gravé sur une plaque dorée: La Petite Egypte.

Des échelles de cordes furent lancer depuis les bateaux, se dépliant le long de la coque. Des pirates descendirent bientôt dans les barques et commencèrent à ramer par rang de deux en direction de la côte. Montalvès suivit avec appréhention leur avancée vers le rivage jusqu'à ce qu'enfin les premières embarcations furent hissées sur la plage.

- Parfait *murmura le banquier entre ses dents* Ils sont là...


Les mercenaires payés rubis sur l'ongle par le marquis ne tardèrent pas à fraterniser avec les contrebandiers sautant hors des barques. Plusieurs déjà donnaient un coup de main pour décharger la précieuse cargaison.
Le marquis déambula de groupes en groupes, inspectant les caisses, frappant de son poing les tonneaux de rhums, incitant les pirates à se hâter. L'Arbre des Pendus n'étant qu'à quelques heures de marches de la capitale coloniale espagnole, un raid des pistoleros aurait été fatal à son entreprise...

Le capitaine pirate, véritable caricature du flibustier des histoires d'enfants, s'approcha enfin du banquier fort distrait par ses inspections.

- M'sieur Montalvas, j'suis l'capitan de La Petite Egy...

- Oui, je m'en fous, vous êtes certain que toute la marchandise est intacte, pas d'avarie ? *coupa le marquis sans même lever les yeux sur le capitaine*

Le contrebandier mit sa main à son sabre pendu à sa ceinture mais au même instant il vit don Branlouz et les mercenaires des 4 Lunes l'imiter et lui faire des signes négatifs de la tête.
Don Juan n'eut même pas conscience de cet échange muet mais agressif et leva la tête vers le capitaine l'interrogeant du regard.

- Non, m'sieur l'marquis, les tonneaux ont bien résisté et les cigares n'ont pas pris l'humidité...

- J'en suis fort aise. Et comme convenu avec Juan Serra et les Flibusiters, voici vos 500 piècettes d'or...

Le capitaine pirate bondit sur place, son visage devenant cramoisi.

- Quoi ?! 500 pistoles pour plus d'deux cents rhums pirates ! Mais c'est du vol ! *Il voulu tirer son sabre mais les Quatre Lunes, menaçant, se placèrent derrière Montalvès.

- Non, monsieur, c'est du commerce ! *répondit le banquier* Voyez-vous le cours du rhum pirate est très dévalué depuis que le gouvernement espagnol est devenu très nationaliste, la moindre marchandise pirate est saisie...quant à l'Angleterre, depuis qu'elle paie les Confrères, le cours du rhums chez eux s'est effondré...Et en ce qui concerne les cigares, c'est un cadeau pour ma petite nièce de 5 ans...vous n'allez pas me facturer un cadeau ?

Le marquis fit sa plus belle figure, ses yeux les plus brillantes et sa mine la plus aimable.

- Mais c'pas c'qu'on nous a dit !

- Taratata, vous ne metteriez pas ma parole en doute, voyez, j'ai tellement confiance que je suis venu désarmé au devant de vous...nous sommes entre amis ici, et entre amis, on ne se fait pas de cachoteries...

Les Quatre Lunes lui firent signe de dégager en sortant légèrement leurs sabres de leurs fourreaux. Le capitaine pirate se mordit les lèvres et serra le poing avant de remonter dans sa chaloupe et de rappeler ses hommes.

Une fois le contrebandier éloigné, le marquis de Montalvès se retourna vers don Branlouz en lui désignant l'endroit qu'occupait le capitaine de la Petite Egypte un instant auparavant:

- C'est un faux-jeton, un voleur et un menteur ! J'ai horreur de ces gens ! Horreur ! *il leva ses index en l'air et fit les gros yeux pour ponctuer sa remarque*

(HRP: un grand merci à Ely pour la déco ! )

10

Le Trouble-fête

- Tiens, tiens que se passe-t-il ici...

Le banquier parut un instant décontenancé, il savait la probabilité de se faire découvrir très grande à mesure que la journée avançait mais la surprise le prit tout-à-fait. Rapidement, cependant, le marquis de Montalvès se resaissit, pointant sa canne vers le gouverneur espagnol.

- Voilà messieurs, notre trouble-fête ! Et l'honneur n'est point moins grand quand il s'agit du gouverneur...

- Montalvès, je ne suis pas là pour t'arrêter *répondit le gouverneur* mais je viens négocier le passage de ta marchandise...

- Ah Liberator...on tente t'escroquer un escroc...votre curiosité vous perdra ! *Faisant signe aux 4 Lunes* Faites prisonier ce joli damoiseau !

Les mercenaires se jetèrent sur le gouverneur qui n'eut guère le temps de réagir avant de se retrouver ligoter et jeter sur un banc de sable tandis que l'on finissait de tout charger.

Le marquis sourit à la vue de pareille situation quand don Branlouz dé la Féñecki s'approcha de lui. Il avait dans la main le fameux contrat signé avec le marquis quelques jours plus tôt.
A la vue du document, le marquis fit la moue, il leur devait 60 tonneaux de rhum pirate pour leur labeur.

Montalvès savait ce qui attendrait les mercenaires en fin de course, le guet-apen des pirates mais pour l'heure, il fallait se montrer conciliant.

- Don Branlouz, vos hommes font merveille ! Je suis fort satisfait...mais vous comprendrez que je ne puis vous fournir l'intégralité de votre dû. J'ai d'abord besoin de recenser la marchandise, faire mes comptes. calculer les parts...

Le capitaine espagnol mit simplement la main à son sabre, pas de geste menaçant, un simple geste mais que le marquis comprit aisément.

- Toutefois, je vous accorde la moitié de ce qui vous est dû, c'est-à-dire 30 tonneaux de rhum. Cela vous convient-il ?

- Parfaitement, don Juan. Voici notre connaissance commune, Doudou la Chopine, qui se chargera de la première livraison...

Le marquis aperçut la silhouette dodue du ministre anglais qui prenait la peine de mettre les flacons de rhum pirate dans son coffre-fort, étiquettant la part de chacun des 15 mercenaires présents. Les yeux des Quatre Lunes s'illuminèrent à la vue de ces précieuses liqueurs...

Montalvès eut un sourire mauvais puis se retourna vers la séance de "torture" que l'on infligeait à Liberator, pour se détendre...Et se fut avec bonheur qu'il vit Poulpi, le compagnon de JeanPoulpe, essayer de tentaculer le pauvre gouverneur qui se débattait tant bien que mal. Quand il vit approcher Gabian avec un large coutelas aiguisé, le marquis mit le holà.

- Je crois que Liberator a compris la leçon...laissez-nous, je vous prie, nous avons à parler lui et moi...

Le marquis s'agroupit aux côtés du gouverneur, pencha la tête pour contempler l'Espagnol puis eut un sourire éclatant, un peu similaire à celui qu'il arborait lors de la capture de Maître Sing...

- Alors comme ça, vous venez négocier...vous conviendrez que vous êtes en fort mauvaise posture pour cela...

- Scélérat, je ne viens pas t'arracher une part de ta cargaison, je veux parler de ravitaillement de la colonie d'Esperanza...au cas où nous subirions un blocus maritime de la part de l'Espagne.

- Oh, je comprend mieux, Liberator ! Il est certain qui si vous déclarez l'indépendance, vous ne pourrez compter sur aucune autre nation pour vous aider face aux troupes del Rey ! J'entrevois une collaboration inattendue, mon ami...bien que je ne suis pas certain que mes "fournisseurs" vous enchantent...

- Je sais que tu fais affaires avec les contrebandiers et les pirates, mais je suis prêt à mettre le prix pour obtenir ces marchandises en cas de guerre...

- Entre d'autres temps et en d'autres lieux, j'aurais volontiers noué moi-même la corde pour te pendre à cet arbre, Liberator, mais les gains de cette aventure m'intéressent au plus haut point. Marché conclu ! Mes réseaux fourniront à Esperanza toute l'aide matérielle dont elle aura besoin...Gardons le contact !

Le marquis bouscula le gouverneur en se relevant, manquant de le faire basculer pieds et poings liés.

D'un pas alerte, il grimpa dans une chaise à porteur fermée soulevée par quatre laquais. Le marquis, une fois assit, ouvrit la fenêtre et fit signe à son escorte et au convoi de se mettre en route.

- Allons, messieurs, en route, un long chemin nous attend jusqu'au temple maya !

La longue colonne de mules et de mercenaires prit le sentier sud, longeant la forêt primaire espagnole puis prit les chemins sinueux à l'orée de la jungle, évitant de trop s'enfoncer dans cette mer de verdure luxuriante...

Dans sa chaise à porteurs, le marquis se mit à lire sa correspondance et rédigea deux lettres pour chacun des deux capitaines pirates de Liberty...

11

Fauteuil vide

La cargaison de rhums pirates fut bien stockée dans l'une des profondes salles du temple maya, à l'abri des regards et des convoitises. Le marquis de Montalvès espérait pouvoir en retirer un très bon prix sur les marchés de l'île mais une lettre du Commodore Salas vint quelque peu bouleverser ses plans. Sans attendre, il congédia les mercenaires et prit la direction de Port-Louis.

Sur la route, au gré des relais atteints pour la nuit, il suivit l'étonnante nouvelle de la déclaration d'indépendance d'Esperanza. Parcourant les gazettes qui faisaient leurs choux gras des affrontements avec la France et la Hollande, Montalvès songeait déjà aux avantages économiques à retirer de cette situation. Une ville bientôt assiègée acheterait des denrées à prix d'or...quelle belle vengeance avec ce procès perdu devant la cour de justice espagnole...

Mais bientôt ses spéculations financières sur la guerre s'évanouirent, il avait des affaires plus pressantes et plus difficiles à mener. Le marquis jeta un coup d'oeil par la fenêtre du carrosse qui l'emmenait vers la capitale française, on pouvait déjà apercevoir la côte et les silhouettes noires des navires aux ombres allongées par le soleil couchant.
 
Il songea à ses deux années passées sur l'île de Liberty, deux ans qu'il avait débarqué d'un de ces navires anonymes sur les quais d'Esperanza. Petit noblieau perdu au milieu des pistoleros, revendant des peaux d'ours pour acheter des bandages bon marché auprès des commerçants de la place pour aller les revendre au manoir hanté où la nécessité et la demande faisaient le reste. Pour ensuite recommencer l'opération en y ajoutant des objets plus fins, de meilleure facture et de plus grande valeur. Chaque vente était une joie, chaque bonne affaire une aventure. Braver les périls des grottes, des caves humides, des ports cachés, des monastères obscurs pour acquérir les premières pierres précieuses et les bourses d'or. Aujourd'hui, le marquis pouvait gagner les profits de ces années de dur labeur en signant la vente d'une relique maya, d'un artefact pirate.

Biensûr, le jeune et petit négociant avait troqué l'excitation de ces folles années contre le confort de l'homme arrivé, du ministre d'Etat. Mais sa fortune, sa renommée, ses relations avaient-elles payé le prix de la fin des rêves et des illusions ? Pouvant acquérir toutes ses fantaisies, le marquis en avait perdu le goût et le plaisir que seul l'effort pouvait procurer. L'âme même de cette vie s'était matérialisée dans sa plus belle création, son plus doux rêve, sa plus belle parrure: La Casa de la Moneda.
Et les pirates demandaient aujourd'hui son sacrifice.

Montalvès retrouva Port-Louis dans le tumulte de la guerre. Des mousquetaires et des capitaines défilaient dans les rues pour rejoindre le siège de Louis-le-Grand tenue par les Espagnols, des canons étaient tirés par des chevaux faisant tonner leurs lourdes roues sur le pavé de la ville. Le banquier se hâta de regagner sa demeure française dont les aménagements furent achevés quelques jours plus tôt.
Il trouva un refuge pour fuir toute cette fièvre et l'animation de sa maison, de ses solliciteurs, de sa clientèle dans ses appartements privés et sa nouvelle garçonnière fraîchement redécorée.

Le marquis sortie la lettre du Commodore de la poche de son gilet, la déplia pour la relire encore. L'offre de la piraterie était de celle qui bouleverse une vie mais qui ne se propose qu'une fois. Elle souffla comme un vent puissant, une tempête qui emporte tout et brise celui qui résiste tandis qu'elle soulève aux cieux celui qui l'accompagne. Montalvès regarda autour de lui, sa maison, son oeuvre et sa vie. Il passa sa main sur les tissus soyeux des tapisseries, sur le cuir brillant des fauteuils, sur l'or et les boiseries de ses meubles, puis s'assit confortablement derrière son bureau pour rédiger une lettre.

12

La Ville sans nom

La Chute

13

Le Signe de Caïn - 1ère partie

Au travers de cette brume marine, on pouvait apercevoir, au loin, briller les lumières d'Ulungen, les feux des cantines du port et les hautes fenêtres des tours du guet. Mais la petite embarcation ne prit pas la route du port, au contraire, le moine ralentit son allure pour se diriger vers un embarcadère qui semblait appartenir à une propriété privée. Le petit quai émergeait au bord d'un grand parc boisé au milieu duquel s'élevait un manoir de taille modeste. Debout sur le ponton, une silhouette tenait une torche et faisait des signes au personnage encapuchonné qui orienta sa barque en sa direction.


Au milieu d'une nuit noire, la barque vint s'arrêter contre la bergue. La bruine montait jusqu'au jardin, laissant ses arbres nus allonger leurs ombres spectrales sur son voile. Le moine lança une corde au personnage debout sur le quai qui la réceptionna et amarra la chaloupe. Le moine remonta sa robe de bure, laissant apparaître de solides sandales de cuir grossier. D'un bond il se retrouva sur le rivage.

L'homme qui l'attendait avait un aspect stricte des bourgeois hollandais: grisonnant, l'aspect martial, le col cintré et des petites lunettes sur le bout du nez. Il salua bas le moine, le visage toujours enfoui dans sa capuche. Le religieux lui répondit d'un simple geste de la main tout en scrutant les alentours, déserts et silencieux.
Le secrétaire de la banque Montalvès & Co. lui tendit une petite malle de voyage ainsi qu'un exemplaire de la gazette "Morgen" de Ullungen.

- Comme convenu avec votre excellence, les fonds et bons au porteur ont été transféré dans votre compte offshore des Bahamas dès que nous avons appris votre...disparition. Comme vous pouvez le constater la nouvelle s'est vite répandue.

Jan Pieterzsoon ouvrit la gazette qui titrait :"La mort du tumultueux banquier Montalvès". Le moine saisit la brochure et la parcourrut rapidement émettant un petit ricanement quasiment inaudible, enfouit dans sa large capuche.

- Vous aviez raison, monsieur le marquis, la Confrérie n'en a pas fini avec vous...

Le moine ôta son capuchon pour laisser apparaître les traits de l'ancien ministre, naturels mais tendus, sans fard ni poudre, une simple paire de lunette sur le nez, la barbe naissante et les cheveux hirsutes.

- Les Pirates me testent encore. En me convoquant, ils savaient que je devrais me découvrir aux yeux des corsaires. Ils savent maintenant que je n'ai plus le choix que de subir et me jeter à corps perdu dans la Confrérie.

Le marquis sembla plongé dans sa réflexion quelque instants puis se retourna vers le Hollandais.

- Avez-vous prévu mes effets personnels pour mon voyage ?

Le secrétaire parut embarrassé.

- Monseigneur est bien certain de vouloir emprunter cette identité, cela est fort peu commode...néanmoins, nous avons fait au mieux pour répondre à vos demandes...

Il se tourna vers le jardin en indiquant un arbre auquel était attaché un âne portant une petite scelle sur le dos. Montalvès regarda l'animal avec curiosité et un certain dégoût mais sa volonté était claire et résolue. Il défit la malle et en vida le faible contenu dans un baluchon qu'il accrocha à la scelle de son bourricot. Il enfoui la gazette dans la doublure de sa tunique de grosse toile puis remit sa capuche sur la figure. Le moine grimpa sur sa monture qui rechigna bruyamment mais fut rapellé à l'autre par deux coups de sandales bien placés dans son flanc.
Le secrétaire détâcha l'âne puis tendit au moine une longue branche à l'extrêmité de laquelle pendait une botte de carottes.

- Cela peut toujours servir, n'est-ce pas ? Ces animaux ont la réputation d'avoir la tête dure !

- Pas que les ânes, monsieur Pieterzsoon, il paraît que les financiers aussi...

Le moine tendit la canne devant lui et l'âne se fit de suite à la poursuite des carottes, gagnant peu à peu de la vitesse, trimballant son cavalier à la façon d'un sac à patates. Le Hollandais marcha rapidement à ses côtés, haussant la voix pour couvrir le bruit des sabots.

Le Signe de Caïn - 2nde partie

Lentement, le marquis se déplaça sur la corniche afin de disparaître aux yeux de ces témoins affolés. Il ôta sa chemise de soie tandis que lui parvenaient les rumeurs d'affolement dans les étages du phare - des corsaires accourraient pour sauver le malheur suicidaire. Déjà d'autres curieux escaladaient les rochers en contre-bas pour tâcher de l'apercevoir, le temps était compté...

Sans hésitation, le marquis suivit les étapes de son plan, il jeta sa chemise couverte de dentelles et de cravate de soie dans le vide. Les pans de la chemise frappèrent dans le vent, fendant les airs dans sa chute. Des cris effrayés accompagnèrent sa course qui finit dans le tumulte des vagues et des rochers. Des pleurs d'épouvante s'élèvèrent aussitôt et chacun convergeaient vers les lieux du drame pour tenter de récupérer le corps, sans espoir.

Montalvès, profitant de la confusion, souleva un vasistas du phare, donnant sur la salle du foyer et se glissa à l'intérieur. A quatre pattes, il se précipita dans un coin, observant les ombres des corsaires courrant vers le promontoire, défiler sous la porte du local. A moitié nu, l'ancien ministre attendit patiemment que les clameurs des corsaires s'éloignent pour entre-ouvrir la porte et s'engager dans l'étroit couloir de l'étage pour tenter de gagner la loge du concierge. Mais au moment d'atteindre son sésame, un nouveau groupe de corsaires parut dans les escaliers exprimant à haute voix leur intention de prévenir le concierge du drame qui venait de se dérouler dans son phare.

Le Marquis dût réagir promptement et se jeta sur une porte adjacente qu'il ouvrit et referma sur lui à la vitesse d'un éclair. Sans bouger, il se tint contre la porte tandis que l'on frappait à celle du concierge.
Tous ses sens étaient en l'alerte, tendant l'oreille aux discussions qui se tenaient au-dehors, le coeur palpitant.
Mais bientôt il sentit un regard sur lui et une présence dans la pièce inconnue. Lentement, le marquis se retourna pour apercevoir que sa sensation était exacte : un vieli homme se tenait debout derrière un étrange grimoire. Le vieillard portait une longue tunique grise sur laquelle tombait ses longs cheveux blancs et sa barbe grisonnante. Une petite musique mystérieuse s'éleva quand le marquis s'approcha de l'étrange personnage.

- Salut à toi, noble étranger...je te souhaite chance et perspicacité car, de toi, dépend la victoire de tes valeureux camarades.

Le Marquis resta interdit devant cette curieuse introduction, il regarda silencieux le vieil homme tourner un sablier alors que d'une autre main, il tendait une clé par la fenêtre du phare.

- Attention, si tu ne trouve pas la solution de l'énigme, je laisse tomber la clé dans la mer...
- Non mais, vous ne comprenez pas, je n'ai que faire de votre clé.
- Ecoute bien étranger: je suis la marque divine de l'infâmie, Ayant fait couler le sang de ma famille.
- Je n'ai vraiment pas le temps maintenant...
- Guidé par la jalousie fraternelle, A jamais sous le regard de l'Eternel.

Montalvès s'aprêtait à repartir, laissant ce fou à ses énigmes, quand une idée germa dans son esprit. D'un geste, il saisit le sablier et l'éclata sur la tête du vieillard qui lâcha la clé par la fenêtre avant de s'évanouir. On pu entendre des râles de déception tandis qu'une voix féminine demandait lequel des participants iraient rechercher la clé dans la mer...

Le Marquis ne perdit pas de temps, ôta la robe de burre du vieil homme avant de l'enfermer, inconscient, dans un placard. Il se revêtit rapidement de cette tunique de religieux, rabattit la capuche sur son visage et se faufila dans les couloirs de l'étage du phare.

Dans les escaliers, le moine croisa les corsaires qui accourraient, commentant la tragédie qui venait de se dérouler. Certains demandaient qui était le disparu ou si l'on avait trouvé le cadavre ? Montalvès baissa la tête, croisa ses bras dans les vastes manches de la robe de burre, descandant les marches à petits pas rapides.

Certains Hollandais l'interpellaient afin de lui demander des informations, mais le moine leur répondait d'un signe de croix et on le laissait passer imaginant que le pauvre frère moine se précipitait pour donner les derniers sacrements au suicidé.

En arrivant au pied du phare, Montalvès s'aperçut que les gardes fouillaient déjà ses affaires abandonnées et qui découvraient, avec l'horreur, l'identité du malheureux qui s'était jeté de le vide.
Sans perdre plus de temps, le moine dévala un faible pente vers la plage où il rejoint des pêcheurs qui démêlaient leurs filets, une barque montée, à sec, sur la plage. Après avoir échangé quelques mots et une poignée de piècettes, les pêcheurs embarquaient le moine sur leur chaloupe et prirent la direction du large laissant derrière eux le phare et l'émoi qui avait gagné ses occupants.

15

Le Roi de l'artichaut

- Oui, on s'amuse bien avec Célestin ! *ajouta un autre* Avant on tournait autour du monastère en chantant "Un kilomètre à pied ça use, ça use" pour savoir combien de fois on pouvait tourner avant le souper ! Ca change !
- Qu'est-ce qu'il y a après le coude ?
- Le g'nou ! *répondit un autre moine*
- Non le pied !
- Je croyais que c'était la qu...
- LA PAIX !!!!! *se releva Célestin hors de lui*
- Ah non, c'est pas une partie du corps ça *s'exclama un moine avant de s'évanouir ivre mort*
- La paix, fichez-le camp ! Laissez-moi tranquille, il faut que je finisse de planter ces choux sinon le Père Henry nous pourra pas les vendre dans une semaine au marché d'Ulungen ! Et étant donné que c'est la seule ressource que nous ayons pour vivre...
- Non, c'est pas vrai *souleva un moine titubant* on a aussi la soupe aux choux !
- Et la quiche aux choux ! *ajouta fièrement un deuxième*
- Et la Choux-croute !  *renchérit le moine évanouit qui se souleva dans un dernier et vain effort*

Frère Célestin resta un instant à les regarder d'un air de profond désespoir avant de leur envoyer son rateau dans la figure, puis s'en alla vers le monastère d'un pas décidé, faisant frapper ses sandales de cuir sur le chemin pavé.

Alors qu'il pénétrait dans le cloître, il fut arrêté par la voix du Père Henry, prieur du Monastère Saint-James. Célestin s'immobilisa et regarda le prélat lui faire des signes depuis la galerie opposée.

- Frère Célestin, Frère Célestin, attendez-moi, j'arrive, il y a une lettre pour vous !

Célestin eut un profond soupir, baissant la tête, puis s'adossa à l'une des colonnes de granit soutenant la galerie. Il commença à fredonner tandis qu'il observait la pénible progression du Père Henry, obligé de faire de petits pas saccadés, corseté dans son habit ceintré.

- J'arrive, Frère Célestin, j'arrive !

Finalement le prieur arriva à lui en lui tendant une lettre au cachet noir. Frère Célestin en reconnut l'origine, l'arracha pratiquement des mains du Père Henry et l'enfouie dans un pan de sa large robe de burre.

- Elle est arrivée aujourd'hui, mon fils. Je n'ai pas voulu vous la donner avant, je vous savais fort occupé aux champs ! D'ailleurs à ce propos, j'aurais besoin que vous alliez vendre quelques choux à la prochaine foire de New Kingston...Oh je sais que vous n'aimez pas ça, vous avez fait voeu de chasteté et de pauvreté, mais vous semblez doué pour les questions d'économat...vos idées de Mont-de-pièté et de vente d'indulgences sont fort intéressantes bien que nous n'ayons pas les moyens...vous avez dû être banquier dans une autre vie ! Ah ah !

Célestin rit jaune mais n'en donna point l'impression, se contentant d'atttendre que les rires mutuels meurent dans un pathétique decrescendo. Le Père Henry laissa bientôt Célestin qui s'empressa d'ouvrir la lettre. Comme attendu, il s'agissait d'une lettre du Commodore Salas.

Il la parcourrut rapidement et se rendit bientôt compte qu'il s'agissait d'une commande pour le moins inhabituelle : des bandeaux de diverses nationalités. Les pirates préparaient un mauvais coup mais pourquoi lui faire ce genre de commande si aisée ? Célestin haussa les épaules en rangeant sa lettre.

Le lendemain, il accepta la commission du Père Henry et ce fut sur un mulet chargé de paniers de choux que le Frère Célestin se mit en route pour les capitales coloniales. A près une demie-journée de route, il bifurqua du sentier côtier pour se diriger vers le manoir des planteurs. Sans attirer l'attention, il tira une clé de sa large poche et ouvrit une petite porte dérobée menant au cellier.
Célestin tira des chiffons cachant de lourdes caisses sonnantes de la douce mélodie de bouteilles de grande cuvée. A l'aide d'un pied-de-biche, il fit sauter un couvercle et admira le scintillement de ce rhum de contrebande si chèrement obtenu. Il remonta quelques caisses qu'il chargea sur un âne appartenant à un voyageur hollandais de passage au manoir et prit la poudre d'escampette avec ses deux bêtes.

Dans les paniers de choux, cachés par une trappe aménagée se trouvaient ses armes de voyage, sa pourfendeuse, sa plate maya, son prototype et tout l'équipement nécessaire à son expédition.
Profitant de vendre son rhum sous le manteau, Frère Célestin partagea ses journées entre des quêtes devant les églises, un peu de mendicité en jonglant avec des choux (ce qui impressiona grandement les Espagnols) et prêchant, à l'occasion, la fin du monde, se qui rapportait quelques bijoux que des bourgeois lui offraient en échange de leur salut.

Deux semaine s'écoulèrent bientôt quand le Frère Célestin fit une halte à la fameuse crique pirate afin d'y faire quelques affaires pas très catholiques. Les habituels poivrots du coin s'étaient déjà emparés du zinc tandis que des poules bon marché et édenttées alléchaient le chaland. Au fond du bar, un piano désaccordé comblait les rares silences entre les cris, les rires, les chansons improvisées et les rixes pour passer le temps. Célestin s'accouda au bar et fit signe de la tête à Ralex qui semblait négocier deux-trois arnaques dans son coin.

Mais bientôt, un homme à la cheveulure grisonante et foisonante s'approcha du moine franciscain et l'observa de son regard fou. Célestin leva un sourcil montalvesque sur l'impromtu tandis que l'autre gesticulait devant lui ne le lâchant pas d'un cil.

- Je suis le Professeur Maboulus Foldingus ! *s'introduisit le curieux bonhomme et lui jetant un regard perçant, semblant reconnaître son vis-à-vis*
- Enchanté, je suis le Frèr...

Avant que Célestin n'eut terminé sa présentation, le Professeur deroula une pendule devant ses yeux et la fit lentement se balancer.

- Vous suivez le pendule, vos paupières sont lourdes, vous obéissez au son de ma voix...

Célestin suivit l'oscillement de la pendule, ouvrant une bouchée béate, le regard volé, ses yeux accompagnant bientôt la trajectoire de cet hypnotique monotonie.

- A trois, vous ferez ce que je vous dis...vous allez me donner votre cargaison de rhum...à trois...un...vous allez partir d'une démarche tranquille vers votre âne...deux...vous sortez les bouteilles de leur cachette...trois...vous me les donner gratuitement...

- QUOI ?! GRATUITEMENT ! *s'exclama Célestin comme sortie d'un rêve* Mais vous vous prenez pour qui avec vos salamalèques ? Un chevalier JEDI ?! Gratuitement ?! Je ne sais pas d'où vous venez mais avec un commerçant comme moi, sachez qu'il n'y a que l'argent qui compte, les piècettes d'or, le blé, le pez, le fric, la galette, le pognon, le flouze, bref, professeur Frappadingo, allongez la monnaie si vous voulez goûter à ce rhum-là !

Frère Célestin rembarqua ses effets sous les yeux médusés des habitués qui se demandèrent qui était ce moine si tendu.

- Il vend des choux...*s'exclama un des poivrots d'un air entendu*
- Ah d'accord...*acquiéssèrent en choeur ses camarades de beuverie*

Frère Célestin revint ainsi bredouille de son tour de l'île, sans nouvelle des Frères de la Côte mais chargé de bandeaux de toutes nations. Cheminant sur le dos de son âne, il pénétra sur un sentier traversant un petit bois au sud du lac français. Le soleil, perçant au travers des branchages, jouait avec les ombres et les lumières, animant la route déserte.

Remontant sur sa mule, le moine franciscain reprit la route mais il n'eut guère le temps d'aller bien loin avant de remarquer une silhouette noire se mouvant dans les bosquets à proximité du campement. Un être étrange, filiforme, vêtu d'un costume noir et portant une sorte de masque bleuâtre sur la figure. A son regard lubrique pointé sur les Françaises et à la bave perlant aux commissures de ses lèvres, Célestin comprit qu'il s'agissait-là d'un des sbires de la Dame Blanche. Il descendit de son âne et s'approcha à pas de loup du curieux spécimen. Il sortit une bouteille de rhum de sa besace et attira l'attention de Joey l'Astic.

"Frère Célestin, ermite du Monastère *le moine t appelle en te faisant de grands signes* hey toi, la tête d ampoule vient par ici !" à Joey "l Astic"

Tu donnes 1 Rhum de la confrérie - A emporter à Joey "l Astic"

"Frère Célestin, ermite du Monastère *t offre une bouteille de rhum* Viens par ici, il faut qu on cause de cette cargaison...très spéciale" à Joey "l Astic"

"Frère Célestin, ermite du Monastère Dites-moi où je pourrais trouver la signora Guiseppa..." à Joey "l Astic"

Le pirate parut surpris de la présence du moine et sans doute encore plus de sa question. Il s'approcha du Frère Célestin et piocha directement d'autres bouteilles de rhums dans la besace du franciscain, preuve s'il en fallait encore de sa condition de boucanier...

Joey "l Astic" "La signora se repose sans doute dans ses quartiers, dans le repaire de la confrérie pirate, contactez-là si vous voulez organiser un rendez-vous".
Joey "l Astic" "cependant, je ne sais si elle voudra traiter avec vous...".

Sans un mot de plus, le pirate s'éclipsa laissant le moine à sa réflexion. L'affaire se corsait. Clairement ce nouvel équipage n'était pas aussi compréhensif que le précédent...

***

De retour au monastère St-James, le Frère Célestin retrouva sa cellulle...et ses cultures de choux. Dans la cour intérieure, il rejoignit les moines qui profitaient de la fête mexicaine mensuelle organisée par le Père Henry. Le Frère Gorenflot, bedonnant franciscain aux allures de chérubin, avait les yeux bandés et frappaient dans le vide à l'aide de son bâton, tâchant d'atteindre la piñata aux couleurs vives,que ses frères tenaient suspendu à un filin. Le Père Henry, vêtu d'un poncho et d'un sombrero à pompons rouges accueillit Célestin à bras ouverts tandis que des frères s'éffondraient dans le bol à sangria.

- Ah Frère Célestin ! J'espère que votre voyage s'est bien passé ?! Il s'est passé tant de choses ici ! Figurez-vous que le Frère Yacinthe s'est retrouvé coincé, tête en bas, dans le puit ! Nous en avons rit toute la semaine !

- Quel dommage d'avoir raté cela...Y a-t-il une lettre pour moi ?

- Oui, Frère Célestin, encore une lettre au cachet noir. Je l'ai laissé sur votre table de chevet.

Célestin se hâta d'ouvrir la lettre mais il remarqua immédiatement une différence troublante: il ne s'agissait pas de l'écriture du Commodore Salas mais une autre plus pénible et laborieuse sur le papier. L'écriture d'une main ferme mais fatiguant rapidement. En un instant, Montalvès comprit de quoi il s'agissait et la suite de la lettre lui confirma son sentiment : les pirates de Bwade-Bein ne souhaitaient pas l'avoir dans les pattes:

Doña Carolina, Marquise de Montalvès fut sortie de sa stupeur, les bras écartés, debout sur la pointe du pont, regardant l'immensité de la mer et chantant les paroles d'une sorte de mélodie pour naufragés...

La Marquise réajusta son démesurément large chapeau crème orné d'un gigantesque noeud de ruban violet et bleu. Le visage légèrement poudré, les joues rosées et portant de brillantes boucles-d'oreille de diamants et une rivière de saphirs autour du cou, descendant sur sa robe émeraude. Elle saisit ses gants de soie dans une main et tendit l'autre à un laquais qui se précipita pour l'aider à descendre sur le quai. L'on posa sur ses épaules un courte manteau bordé de fourrure rousse puis ce fut un cortège de porteurs de bagages, de grooms, de laquais perruqués et poudrés, de petits mamelouks enturbanés promenant les caniches de la marquise qui s'avança vers le carrosse de l'aristocrate.
Au moment de monter dans son fiacre, la Marquise se figea sur place, ouvrit de grands yeux et forma ses lèvres rouges en un O muet et se retourna sur sa suite multiple et colorée.

- Mais où sont mes petits mignons, mes petits chéris ?!


Aussitôt le majordome bondit hors du cortège et claqua des doigts, faisant apparaître trois serviteurs portant des cages dorées recouvertes d'une pièce de satin. On les retira et des dizaines de petits oiseaux de toutes les couleurs apparurent, sautillant, piaillant, s'ébrouant dans leurs points d'eau ou chantant en s'accrochant aux barreaux. Toute une faune bruyante et agitée, multicolore et musicale.
La Marquise s'approcha de ses oiseaux et leur lança des baisers, les imitant, les saluant de l'index en les appelant par leurs noms:

- Bonjour Sir Holmes, as-tu trouvé qui avait volé la paille de la señorita Flora...ah ah, oui évidemment *elle jeta un regard complice à un petit oiseau qui virvoletait de congénères en congénères, semblant les gratter de son aile* y a toujours du Vardek Crom la dessous... Et toi Noudwi, tu ne donne pas la patte ce matin ?! *riant en apercevant un oiseau bombant sa gorge de plumes rouges en passant devant des femelles* Ah dom Pedro Rodriguo, le coq en sa basse-cour !

*Puis sentant une agitation apeurée se faire dans la cage, elle vit débarquer trois oiseaux noirs, marchant côte-à-côte, les ailes écartées et frémissantes, roulant du croupion en rythme et jetant des regards de tueurs aux autres oiseaux semblant dire "Quand on arrive en ville..."*

Lady Ching, Madre Anna et la Providence, toujours à jouer les caïds, de belles petites garces mais avec un bon fond !

La marquise de Montalvès remit le morçeau de satin sur les cages puis les fit embarquer dans son carrosse.
Port-Louis brillait de ses splendeurs, de ses façades colorées et des places bruyantes et tumulteuses. Certains badauds furent intrigués de voir passer un carrosse à l'allure familière dans les rues pavées de la cité, ces laquais en livrées debout derrière le fiacre, ce train flamboyant de six chevaux portant des panaches blancs sur la tête...chacun échangeant des regards intrigués.

Le carrosse déboucha sur la grand place de Port-Louis et devant lui s'éleva l'imposante bâtisse de l'hôtel particulier du banquier don Juan de Montalvès. La Marquise tira l'un des rideaux du carrosse et jeta un oeil à la dérobée sur les jardins et les grandes fenêtres de l'élégante demeure. Un sourire énigmatique se fit sur ses lèvres passées au rouge avant de se retourner vers Jan Pieterzsoon qui l'accompagnait assit en vis-à-vis.

Elle ouvrit son éventail et se rafraîchit en lui jetant des regards profonds et lui faisant des clins d'oeil avant de reprendre une posture tout-à-fait masculin et reprenant sa voix naturelle, trahissant sa vraie nature et son véritable genre. Ce fut un don Juan de Montalvès, travestie et grimé qui s'exprima le temps de cette entrevue privée.

- Je devine à votre regard embarrassé que cette comédie vous met mal à l'aise. Pourtant elle est nécessaire. Ma "retraite" au monastère m'a permis de me faire oublier des gouvernants trop zélés mais ne me permettait guère d'agir avec l'ensemble de mes moyens...Mes ennemis me croyant disparu, ils auront relâchés leur garde. L'apparition de la soeur héritière de ma fortune finira de les désarçonner mais me permettra surtout de repérer les convoitises et les âmes corruptibles afin de mettre mon plan à exécution.

- Mais Madame...monsieur...msieur-dame...enfin était-il nécessaire de passer par ce nouveau déguisement ? Pourquoi ne pas agir au grand jour désormais ?

- Il est trop tôt encore...et de nouveaux corsaires ont débarqué, de nouveaux pirates aussi qu'il me faut conquérir et corrompre. Et l'on pense pouvoir profiter toujours plus aisément d'une femme riche et à marier, et l'on estime - fatalement hélas - qu'une marquise est moins dangereuse mais c'est pour mieux dissimuler ses griffes.

- Que pensez-vous faire une fois que vous aurez récupérer vos 200'000 piècettes et toute votre bijouterie ?

- Et bien...je vais me trouver un mari ! *répondit sarcatisquement Montalvès* Mais surtout il me faut mettre la main sur une certaine maquerelle italienne...

Le carrosse s'arrêta devant les grilles de l'hôtel où l'attendait une haie de laquais, de femmes de chambres en uniformes, de cuisiniers et autres jardiniers, prêts à accueillir la nouvelle maîtresse des lieux. On ouvrit la porte du fiacre et la marquise de Montalvès leva son regard, entrecoupé par son gigantesque chapeau porté en oblique, sur sa domesticité tandis que deux serviteurs en livrées lui offraient leurs bras pour la soutenir en descendant les marches. Montalvès s'avança parmi cette haie et parut satisfaite en foulant, pour la première fois depuis des semaines, la pelouse parfaitement entretenue de ses jardins, elle passa la belle allée de gravier blanc bordée de sculptures afin de pénétrer dans les salons de l'hôtel. Là doña Beatriz prit place sur l'un des fauteuils bleus et contempla son si cher domaine. Pour l'heure les premiers pas de sa reconquête étaient réussis mais la plus dure partie restait à venir...

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Pas de cadavre au Mexique

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La Guerre des trafiquants

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La Ville sans nom - 1ère partie

"Six mois s'étaient écoulés depuis la fuite de Port-Louis. Plusieurs semaines dans le camp paria avait fait mûrir le goût de revanche du marquis. Dans sa cahute, sous une pluie battante coulant de la toiture de paille, Montalvès lisait à la lueur de la bougie les lettres que le courrier osait lui faire parvenir dans cet endroit de désolation et de violence. La barbe hirsute, une large chemise salie par la boue et les branchages, véritable Robinson Crusoé, don Juan ruminait sa condition et ce fut avec des yeux illuminés par la flamme de la renaissance qu'il parcourut une missive d'un capitaine sillonant la côte de Liberty à la recherche de perles et de coraux précieux. Ce dernier lui annonçait une découverte faite au large du rivage français: un navire échoué non loin du Direito no muro, une nouvelle victime de ces bas-fonds traîtres et sans pitié. Le navire éventré faisait choir sa cargaison à même la plage et les rares caisses récupérées au large ne laissait aucune place au doute, des objets d'exception et fort recherchés.

N'écoutant que son honneur et révolté que l'on puisse ainsi s'accaparer le fruit du labeur d'autrui, le marquis saisit son parasol et sa carabine avec la ferme intention de se rendre sur place et de veiller à ce que chaque caisse revienne à son juste propriétaire.

Après des jours de marches à travers la jungle, vêtu de ses habits de fortune fait de culottes de peaux et de palmes, Montalvès rejoignit l'épave. Constatant que l'équipage avait déserté l'embarcation échouée, il grimpa à l'aide d'une corde qu'il avait tressé avec des lianes ramassées à l'orée de la jungle, à bord du vaisseau à moitié enfoui dans les sables de la plage. Cherchant quelques survivants à soigner ou à secourrir, Montalvès fut en peine de retrouver une seule âme qui vive. Malgré sa réticence, il força la porte des cabines des officiers afin de fouiller les papiers et trouver l'origine du navire ainsi que les informations nécessaires pour restituer la cargaison à son commanditaire. Hélas tous les papiers avaient mystérieusement été jeté dans le poêle encore en activité, faisant disparaître à jamais toute possibilité d'identification.

Le banquier eut un sourire énigmatique en posant sa plume. Il referma le petit feuillet dans lequel il venait de finir sa rédaction et se lova dans son fauteuil d'un air satisfait. Sur la couverture, on pouvait voir un dessin représentant Montalvès et un titre de ses Mémoires: La Vie et les aventures étranges et surprenantes de don Juan de Montalvès, homme de bien, qui vécut sur l'île de Liberty et échappa à la piraterie grâce à ses valeurs chrétiennes et à son caractère d'honnête homme. Ecrit par lui-même.

Il regarda autour de lui, cette cabine où il se trouvait, véritable officine de capitaine de navire marchand: des cartes de route espagnoles, des instruments de navigation, un uniforme impeccable pendu sur son cintre, des portraits d'une jeune femme avec deux enfants en bas-âge posés sur le bureau et des lettres de marques justifiant une expédition partant de Cadix via Carthagène.
Il se saisit d'un tricorne espagnol qu'il essaya sur sa tête et se regarda dans le miroir de la cabine mais sans y trouver quelque attrait. Il jeta le chapeau et prit son livre sous le bras en se dirigeant vers la porte.

Des rires et des coups de tromblon se firent entendre de l'autre côté et le marquis sourit en ouvrant grand la porte pour laisser apparaître un spectacle de ruine.
Partout des cadavres gisant sur le pont, des flibustiers les amassant dans un coin tandis que des marins à l'allure de tueurs, larges couteaux ensanglantés à la ceinture, déchargeaient la cargaison du galion dans des frêles chaloupes amarrées au navire marchand. Un pillage systématique de caisses, de coffres, de sacs pêle-mêle y compris les affaires personnels des morts. Mais un attroupement s'était fait autour d'un homme ligoté et mené sur la plache au fil du hachoir de boucher et du harpon.

Les yeux suppliants, émettant des râles au-travers de son baillon, le capitaine semblait implorer la vie sauve. Montalvès s'approcha du groupe de forbans et d'écorcheurs qui s'écarta sur son passage. Il rejoignit le malheureux et, sans mot dire, l'attrapa par ses mains liées et lui ôta son anneau qu'il passa à son propre doigt puis d'un geste de main le condamna.
Dans un grand cri de joie, les pirates et autres contrebandiers levèrent la planche et le capitaine espagnol coula à pique dans la mer.

Le marquis contempla avec bonheur le saccage du galion, faisant flotter les plumes noirs de son chapeau aux vents, lorsqu'un matelot grisonnant et boitant lui apporta une mèche. Du regard, le Pirate suivit la cordelette qui disparaissait vers la cale où étaient entreposés des barils de poudre. Montalvès alluma la mèche puis la jeta au sol.

D'un pas lent mais sûr, il rejoint le canot que ses hommes avaient hissé sur le pont. Et tandis qu'il faisait redescendre l'embarcation attachée à quatre cordes, le Pirate ouvrit un des petits coffrets finement décorés de pierres précieuses pour découvrir un pendentif à l'allure majestueuse représentant une tête de Minotaure. Le marquis remit le bijou dans son écrin et ajusta un large manteau de fourrure sur ses épaules tandis que des rameurs éloignaient le canot du galion en direction des chaloupes des contrebandiers qui mouillaient à distance raisonnable.

Le Pirate sortit un cigare de la poche de son manteau et gratta une allumette, passant la flamme sur les feuilles de tabac roulées. Et alors qu'il tirait sur son cigare une gigantesque explosion éventra le galion, faisant voler le pont en éclat, détruisant les mâts, déchirant les voiles et dégageant une funeste colonne de fumée noire au-dessus du galion s'enfonçant lentement dans les flots.

Sans même se retourner, Montalvès ouvrit une lettre décachetée et dissimulée dans son gilet. Fumant sur son canot fendant les vagues à grands coups de rames, don Juan sourit aimablement en relisant cette missive très spéciale de la Compagnie des Mers du Sud. Elle lui octroyait la franchise de l'utilisation d'un vaste réseau de contrebande pour l'île de Liberty. Voilà deux semaines que cette position était sienne et il n'avait pas perdu de temps pour mettre la contrebande en coupe réglée et en tirer les premiers bénéfices.

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La Ville sans nom - 2nde partie

La chaloupe fendait les vagues en direction de la côte, le vent gonflant ses voiles légères, glissant sur la mer sous un ciel découvert. Le Marquis se tenait près de la barre, les yeux clos, laissant la brise marine caresser son visage, les senteurs de la mer envahirent ses narines. Les cales chargées de marchandises de contrebande, la navire voguait à vive allure, sa coque éclaboussée d'écume, et accompagné de mouettes volant haut parmi les nuages.

Montalvès reconnu rapidement le cap que venait de doubler son bâtiment, la côte sud-ouest de Liberty, laissant derrière lui les massifs verdoyants s'étendant à perte de vue dès la sortie des mines du Crâne. Désormais l'épaisse jungle venait recouvrir toutes les falaises piquant droit dans la mer.

Les récifes de plus en plus apparents déchiraient les vagues devant la chaloupe qui ralentit son allure pour éviter les pièges mortels de cette partie de l'île. Non loin, à queqlues encablures de là, avait eu  lieu le fameux naufrage du vaisseau portugais. C'est dans ce chapelet de récifes traitres, de pics rocheux se jetant dans la mer, de grottes naturelles, de criques inondées à la marée, que les contrebandiers avaient choisi d'élire domicile.

La chaloupe s'approcha davantage de la côte à très faible vitesse, passant presque sous l'ombre des imposants défilés de rocaille, arches de pierre que l'île lançait dans la mer. Des nuées d'oiseaux multicolores pouvaient être vues à l'oeil nu s'envolant d'arbres en arbres. L'eau de la lagune d'un vert d'émeraude allait rejoindre les plages de sable gris et humide.
Une eau si limpide que l'on pouvait deviner la vie aquatique qui s'activait dans les coraux juste sous le navire.

- C'est donc bien ici, je reconnais le grand roc *fit Montalvès en indiquant la côte d'un vaste geste de la main*
Le navigateur, un homme plutôt âgé portant ses années d'expérience comme autant de rides sur le front, ôta sa pipe de sa bouche et acquiesca aux dires du marquis.

- Oui, monseigneur ! C'est le meilleur endroit pour nos activités. Facile de s'y cacher et de perdre les navires douaniers et autres galions de la flotte coloniale ! Les caches sont nombreux, ces grottes sont un vrai labyrinthe ! C'est pour ça que les premiers colons ont choisi ces lieux, loin des Espagnols et parfaits pour y vivre en sécurité.

- Les boucaniers !

- Toujours en chasse de cochons sauvages et de vaches à faire cuire sur les boucans, monsieur. Ils étaient les seuls points de ravitaillement pour les navires des Caraïbes. Ah ça, ils étaient heureux les matelots lorsqu'ils voyaient s'élever les fins filets de fumée des boucans ! Pour sûr !
Vous voyez ce bassin naturel du bout de la point du roc jusqu'au défilé des falaises, c'est la fameuse Baie des Boucaniers ! Au-delà de ce cap, c'est la Corniche du Poulpe et ensuite Port-Louis.



- La Baie des Boucaniers...*sourit Montalvès en embrassant du regard cette vallée montrant le dos à la terre ferme, et ouverte sur la mer, fait de ses hautes falaises et de ses rocs taillés comme des diamants*

Le chaloupe s'immobilisa alors que l'équipage jeta l'ancre. On descendit le canot pour rejoindre la côte. Le Pirate y grimpa d'un pas léger tandis que d'autres embarcations légères étaient apparues comme par magie des petites criques dissimulées au pied des falaises.

Ce fut principalement du meubilier qui fut déchargé sur les canots ainsi que du bois de construction, des vivres et de la poudre noire. Toute cette flotille légère se dirigea ensuite vers un pic rocheux plus imposant que les autres, imposant monolithe suspendu entre ciel et terre.

Sur la plage, on pouvait apercevoir de minuscules silhouettes d'hommes, lourdement armés, et semblant attendre les canots. Et dans le ventre du colosse, une fièvre semblait à l'oeuvre, des bruits de pioches, de marteaux, de scies, des ponts suspendus jetés au-dessus du vide, des étages érigés, des maisons de bois construites pour accueillir un nouvel havre de la contrebande, un paradis de pirates.

Le Marquis parut satisfait du spectacle grandiose qui était à l'oeuvre, très bientôt la baie des boucaniers retentira des chants de flibustiers et de forbans, des rires des filles de joie, des éclats des tripots et des pintes que l'on entrechoque dans les tavernes. Il pouvait déjà entendre cette douce musique à ses oreilles, cette vie nouvelle, cette aventure qui commençait ici, sur cette côte reculée de Liberty, dans cette nouvelle ville sans nom.

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Mon froussard favori - 1ère partie

La traversée de l'océan Atlantique avait été exécrable pour le Marquis. Non seulement la tempête et la houle soulevaient le ventre délicat de Montalvès mais surtout les pensées noires faisaient chavirer tout espoir aussi surement que l'orage démâte le plus puissant des galions de guerre.

Voilà des semaines que le Marquis, vêtu à l'ottomane, avait suivi le reflux des forces turques ayant tenté l'invasion de Liberty. Entraîné dans cette fausse identité qu'il avait prise pour satisfaire l'occupant, il fut englouti dans la débâcle et la fuite des Ottomans. Son unique consolation fut d'obtenir un relatif confort à bord des navires qui repartaient vers la lointaine Constantinople, grâce à la proximité qu'il avait cultivé avec l'héritier du Sultan.
Maigre promesse qui cachait mal la réalité de sa fuite, une fuite désespérée pour garder sa tête sur les épaules, ces corsaires de Liberty sont des ânes, stupides mais têtus dans leur revanche. Montalvès n'avait pas ce genre de superbe : plutôt la frousse que l'échafaud ! Moins glorieux mais infiniment moins sanglant...

A l'abri de ces planches de bois malmenées par les vagues de cette mer nue à perte de vue, don Juan prit son mal en patience, profitant pour méditer sur ces dix dernières années qui l'avait conduit de la Baie des Boucaniers jusqu'à cette frégate ottomane.  

Mais la vie de groupe au sein de l’équipage pirate s’avéra plus rude et beaucoup trop égalitaire au goût d’un aristocrate comme don Juan de Montalvès. Il n’était pas prêt à partager son butin et les fruits de sa contrebande avec de la racaille populaire. Aux premiers grognements, à la seule vue de la planche, l’Espagnol profita de la première escale pour filer à l’anglaise…  

Une invitation de la Cour de Versailles tomba à point nommé pour que l’on oubliât le passé sulfureux du Marquis, cela d’autant plus que le Roi Soleil déclinait et disparu bientôt, ouvrant de belles opportunités pour tous les affairistes et bon-vivants qui qui gravitaient autour d’un nouvel astre : le Régent. Dès 1715, Montalvès revenait sur Liberty, avec de belles lettres de marque françaises signées par Philippe d’Orléans et le Marquis reprit ses lucratives activités de ministre du commerce. Il sut profiter des derniers feux de l’industrie marchande sur l’île, profitant des deniers publics pour armer flottes et corsaires, tout en tirant de juteuses marges qui lui permirent de sereinement songer à sa pension…Lorsque l’on tient le cahier de commandes et les cordons de la bourse, il serait honteux de ne point s’enrichir sans danger.  

Comme John Law en France, Montalvès introduit, quatre ans plus tard, les couronnes caribéennes. Ce papier monnaie dont la spéculation lui rapporta quelques dividendes de change et qui voyait son cours monter à mesure que l’on descendait dans loin dans les mines et autre jungle profonde pour ceux qui avaient trop de pièces d’or sur eux pour être sereins. Fichus voleurs ! Les pires ennemis des honnêtes citoyens mais les meilleurs amis des bons capitalistes !  

Montalvès caressa la large poche de son caftan turc où il avait fourré une liasse de couronnes pour s’assurer un exil confortable et songea, amoureusement, à leurs milliers petites sœurs qui attendaient dans sa fameuse armoire de fer dissimulée à Port-Louis. A la simple pensée de sa fortune, l’aristocrate retrouva quelques couleurs et son solide appétit. Déjà le temps marin se fit plus doux, la flotte entrait en Méditerranée et l’on serait bientôt en vue de la capitale ottomane. Le voyage lui avait paru une éternité mais maintenant que l’on approchait de Constantinople, Montalvès se vit à court de temps pour élaborer la suite de ses projets.  

Comme à l’époque de la mort du commerce sur Liberty : il avait fallu se réinventer et chercher une nouvelle voie pour continuer de peser sur la vie de l’île. S’il quittait le confort de son ministère, Montalvès reprendrait un autre fauteuil gouvernemental : courageux, certes, mais pas téméraire. S’il l’avait fait par le passé, il le pourrait aujourd’hui encore, se dit-il, esquissant un sourire à la fois enjoué et moqueur. Mais il fut tiré de sa rêverie par des ordres criés sur le pont et de l’agitation dans l’équipage, l’on arrivait en vue de la Corne d’Or !