Le Faux Rhum   

Enfin de retour !

Effie l'avait accueilli avec de tonitruantes démonstrations d'affection, les plus débordantes qu'il eût jamais subies.

Il avait quasiment le repaire pour lui tout seul... Tous les autres à l'exception d'un ou deux étaient partis en expédition, loin dans les entrailles de quelque forteresse oubliée. Il l'aurait presque regretté, n'eût été sa jeune amie...

...Qui, avec sa croûte de sang séché autour des narines et une hygiène plus que déplorable, insistait pour se jeter à son cou, lui parler, le toucher.

Lui demander ce qu'il avait là, dans ce sac bien fermé.

Il avait été obligé de lui expliquer le principe des couronnes... La petite, qui avait d'abord lorgné avec dédain sur les billets, avait maintenant les yeux qui brillent en comprenant que chaque petite coupure équivalait à mille pièces d'or.

A la réflexion, il aurait peut-être dû éviter de lui dire ça.

Il tourna le dos une seconde, une seule, et la petite truande plongea les mains dans le sac, se saisissant de poignées entières de billets qu'elle jeta dans les airs, avant de se rouler frénétiquement dans ceux retombés mollement à terre.

Gemini dormait, calé sur une couchette sommaire. En travers de lui, étalée de tout son long comme un chat sans gêne, Effie ronflait. Lui faisait semblant de ne pas s'en apercevoir, elle s'en fichait.

Tous deux rêvaient.

Gem' était de retour dans son rôle d'homme de main. Il pouvait sentir la corde de cuir lui scier les doigts... Quelques secondes plus tôt, le capitaine Clodomir lui avait ordonné d'un ton sec de le débarrasser d'un mauvais payeur ; alors il s'était animé, avait passé le lacet d'étrangleur autour du cou de l'infortuné et avait commencé à serrer avant que l'autre ne puisse réagir. Autour, on faisait comme si de rien n'était : Clodomir le contrebandier avait graissé les bonnes pattes.

Euphemia se rêvait telle qu'elle aurait dû être : une jeune fille grande et maigre aux traits trop anguleux, avec la même tignasse brune et sauvage. Elle se trouvait belle.

Elle geint dans son sommeil, soudain contrariée.

 

 

 

 

 

 

Euphemia frissonna violemment, émergeant brusquement de ses rêves comme elle aurait crevé la surface d'une mare d'eau glacée.

 

Un réveil brutal. Pas sympa. Elle se racla la gorge et ouvrit difficilement ses yeux collés par les saletés. Il faudrait encore marcher longtemps aujourd'hui, elle allait être à la traîne et Gemini allait la gronder. Elle songea brièvement à se recoucher pour grappiller un peu de sommeil supplémentaire, mais les rayons du soleil levant douchèrent ses espoirs. Bon... Fallait bien y aller, hein.

 

Levée avant Gemini ? Ça, c'était rare (bien que de moins en moins). Elle allait pouvoir traîner un peu quand même... La toilette lui était essentielle, quoi qu'en dise son mentor : un peu de flotte sur le visage et un peu sous les aisselles pour se débarbouiller et c'était parti pour une longue journée remplie de trucs à voler. Elle passa en revue ses plus beaux trésors -le peigne en ivoire, les boutons de chemise colorés, les deux fourchettes en argent et la cuillère du même métal... Brillante, si brillante. Et réfléchissante comme un miroir.

 

...Heu !?

 

La voix criarde de la môme vrilla les tympans de Gemini, éclata sa bulle de rêves comme une aiguille dans un ballon ; ensuite, une petite conne quelqu'un se mit à le pousser avec insistance et ceci acheva de le tirer du sommeil.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

- Ouais bah j'pourrais pas t'aider, vu que je comprends encore moins que toi !"

Gemini était longtemps resté coi tandis que la jeune fille surexcitée trépignait sur place, écrivant à Cendre, raturant sa lettre, se caressant la peau, regardant ses mains, passant le doigt sur ses dents. Y fallait bien se rendre à l'évidence... Il l'avait reniflée un bon coup, pour être sûr... Assise en tailleur, elle s'efforçait d'amener un de ses pieds à hauteur de son visage pour l'examiner sous toutes les coutures.

"Tu as la même voix, tu parles comme elle... Tu pues autant... Pas de doute, c'est bien toi !"

 Elle se releva d'un bond, levant le bras pour renifler son aisselle avec méfiance.

La jeune fille haussa les épaules, désemparée. Elle était bien plus grande qu'avant et maigre à faire peur, avec de longs cheveux noirs ébouriffés tombant très bas ; toute trace de son physique impossible avait disparu en l'espace d'une nuit. Qu'y comprendre ?!

"J'ai rêvé... Des gens qui parlaient. Une femme. L'autre avait un fort accent.

- Un accent ?

- Ouais, comme les marins de l'autre jour. Les Noirs."

Gem fronça les sourcils. Cette fois-là, il avait dû aller chercher la petite canaille jusque dans les caisses de la cargaison d'un navire en provenance d'Haïti avant qu'un des esclaves servant de main-d'oeuvre ne les remarque. Les caisses étaient remplies de coquillages. Effie avait empesté pendant plusieurs jours suite à ça.

"Y parlaient de quoi ?

- Sais plus. Ça m'a réveillée, en tout cas. J'ai fait ma toilette...

Gem renifla.

"SI ! J'ai fait ma toilette ! Et après j'ai observé mes..."

Un éclair d'ambre se refléta dans ses yeux -maintenant vert mousse.

"...mes trésors..."

Gem' aurait juré qu'elle était légèrement plus petite qu'avant.

"Aïïïe !"

Elle tâta ses dents, se mettant les doigts dans la bouche sans cérémonie.

" 'ointu ! 'e 'uis 'ordue 'a 'angue !"

- Tu reverdis...!

- Noooon !

- Eff !

Elle se racornit devant lui, retrouvant griffes, yeux de chat, oreilles d'âne et tout le toutim. Il ne se considérait pas vraiment comme un tendre, même avec elle, mais la vision de sa jeune amie de retour dans un état si pathétique lui fendit le coeur comme ça ne lui était pas arrivé depuis longtemps.

"J'étais n-normale !"

Des larmes perlèrent à ses yeux. Gem' laissa tomber un instant son numéro de truand et prit la gamine dans ses bras.

Elle regardait ses mains en marchant, très intensément ; elle avait l'impression d'avoir la peau moins verte lorsqu'elle plissait ses yeux jaunes... Peut-être qu'en se concentrant de tout son être, cette fois, ça marcherait ?

C'était sûr, ça allait marcher. Il fallait que ça marche. Miarde ! Peut-être qu'elle se concentrerait mieux si seulement elle ne butait pas toutes les vingt secondes sur les cailloux et les racines du sentier...

Un Gemini exaspéré par ce manège qui durait déjà depuis des heures finit par lui envoyer une bonne taloche derrière la tête.

"Regarde où tu mets les pieds, bon sang !"

Loin en-dessous d'eux, l'une des pierres délogées du chemin par Effie roula follement dans la pente et finit sa course dans la mer.

Elle tira doucement les pièces de la poche de Faye, une à une. Elle s'améliorait... Oh oui, elle s'améliorait...!

 

A chaque fois qu'elle réussissait à soutirer un doublon à quelqu'un, l'envie de prendre la pièce suivante se faisait plus dévorante.

 

Et Faye, hé ben, non seulement elle était canon, mais en plus, elle avait du FRIC. De l'oseille. Des

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de fou. Et puis, elle prêtait pas souvent attention à sa bourse, vu comme elle était souvent occupée avec le manège de ces messieurs visitant sa chambre.

 

Oh, elle était pas bête, elle s'appelait pas Effie-le-Génie pour rien (bien que Gemini détestât qu'elle se surnomme ainsi elle-même), elle savait très bien ce qu'ils faisaient : ils jouaient aux dés. Aux dés, et aux cartes. Ils jouaient BEAUCOUP D'ARGENT sans doute, et ces bruits-là, ces cris et ces coups répétés dans les murs, c'était quand l'un d'eux perdait contre Faye ! Mauvais joueurs ! Clair comme de l'eau de roche tout ça !

 

Et après, elle baisait avec pour les consoler.

 

Qu'elle était forte, Faye !

Ça lui trottait dans la tête depuis quelque temps.

Non, là, vraiment, il fallait qu'elle lui demande.

Il lui avait violemment plaqué la main sur la bouche pour la faire taire. Il n'enleva sa main que lorsque il lui eût lancé un regard qui aurait fait s'enflammer un rocher.

"Si on peut pu' rien demander... Pas trahir la cachette, gna gna gna...

- Alors toi, j'te jure !"

"Ce que tu dois savoir", extrait #1 (auteur anonyme)

Gem m'a dit "le tant temps presse". Il a accéléré l'entraînement... J'ai un peu la trouille maintenant, et je sais pas pourquoi.

Au moins, j'écris mieux. Ça me ferait chier¹ d'écrire tous les soirs et de ne pas écrire mieux.

Ouch. Il lit par-dessus mon épaule et n'aime pas quand je jure.



¹NDE : à cet endroit, le trait dérape fortement en travers de la page comme si l'on avait soudainement fait bouger l'auteur. La suite de l'extrait peut éventuellement nous éclairer sur l'incident, mais nous en sommes réduits aux suppositions.

La môme s'amusait, elle profitait de quelques instants de complicité avec Cendre et la dénommée Carmilla (s'il s'agissait bien d'elle ? Plusieurs témoins disaient l'avoir vue mourir de la main d'Howell Davis... prudence). Tant mieux pour elle ! Qu'elle se sente un peu normale, pour une fois. J'avais bon espoir que Faye trouve de quoi l'aider.

Lui aussi peut peut-être l'aider. On se trouve des alliés où l'on peut, Marco.

Je ne sus pas quoi répondre à mon frère ; ma main alla machinalement caresser la clé que je conservais en permanence autour de mon cou. Salamandre n'éprouvait pas le même malaise que moi en présence de notre prisonnier, restait sourde à ses suppliques et un briquet à silex lui suffisait pour tout loisir pendant des heures. La tâche de le garder lui était donc échue tout naturellement, à mon grand soulagement... Quant au nabot, il ne supportait pas les gémissements torturés de son plus vieil ami. Il n'était allé le voir qu'une fois et était ressorti de la cache le visage décomposé, ne trouvant pour une fois rien à dire.

De l'autre côté de la chambre d'auberge, Euphemia, vexée, brandissait le peigne en ivoire que je lui avais offert sous le nez de Cendre pour lui prouver qu'elle prenait soin de sa tignasse -pour l'heure emmêlée et pleine de saletés. Une grenouille s'enfuit de sa poche et alla se perdre sous le mobilier.

J'ai perdu ma grenouille. C'est très important.



NDE : quelqu'un (très vraisemblablement l'auteur) a gribouillé dans la marge un amas vert avec deux yeux globuleux et deux longues pattes. On suppose que c'est une représentation de la grenouille mentionnée plus tôt. Elle est dessinée avec les coins de sa bouche tirant vers le bas.

"Ce que tu dois savoir", extrait #3

C'est presque devenu un jeu ! On se promène, et quand Gemini voit un ancien copain, il me le montre, me donne son nom et m'explique c'est quoi son truc à lui ou elle : qui court vite, qui boite, qui est doué avec un fusil, qui entend mal de quelle oreille… Il me les fait noter pour que je les connaisse. La plus facile à reconnaître c'est Tulip la rousse. Elle est moche (Gem me dit qu'elle l'était pas autant avant) mais elle est trop classe avec ses cheveux rasés et ses cicatri sses -ces.

Je fais des progrès tous les jours. J'ai décidé d'écrire mon journal aussi. Je l'ai appelé "Ce que tu dois savoir", parce que c'est tout ce que je dois savoir ! Et pour me souvenir, aussi… Parce que plus j'apprends de choses plus je remarque que je les oublie des fois, pendant quelques heures. Si je suis normale, j'arrêterai p'têtre d'oublier des trucs.

Gemini a les yeux fous en ce moment. Souvent. Ça me file un peu la trouille (juste un peu). C'est pire quand il croise ses potes, à chaque fois qu'il en voit un nouveau y devient un peu plus furieux, il réfléchit plus pareil… Il fonce tout droit, comme s'il pouvait jamais crever. Je crois qu'il a peur ?

Ça, ça me file carrément la trouille.

J'ai croisé l'autre tête de sguègue en cherchant Belle-Faye. J'ai réussi à le voler, il avait des tonnes de trucs. Mon butin grandit encore avec tous ces

T R É S O R S

mais j'garde la tête froide, promis. Pour Faye.

…

 

 

 

 

 

***

Je levai ma plume, mis de côté la dernière page de mon journal et pris un parchemin vierge -à destination du capitaine cette fois-ci. Je tâchai de rester simple et concis dans mes explications, car j'étais convaincu que moins mes confrères en sauraient plus ils auraient de chances d'éviter une énième vendetta coûteuse et inutile. Il leur suffisait de me faire confiance, après tout…

 

Ce n'est qu'après avoir bien entamé ma lettre que je m'adressai enfin à l'homme bien habillé qui attendait à l'entrée, debout et les mains sur une canne. Il était entré il y a déjà plusieurs minutes, sans se cacher. Euphemia s'était instantanément figée, assise à mes pieds, et fixait l'intrus sans ciller comme un chat aux aguets. Je dois avouer que je ne m'attendais pas à cela… Un couteau dans la nuit, une balle entre les deux yeux, ou du poison, oui ! Mais un entretien civilisé…? Que je sois damné ! Je fis de mon mieux pour instiller tout le mépris que je ressentais dans quelques mots.

 

 

- Bien sûr, Gemini."

Son ton glacial me fit jubiler, je crus même voir l'ombre infime d'une grimace sur son visage sévère. J'avais toujours le "truc" ! J'étais bien le seul à réussir à incommoder ce sagouin d'Espérandieu.

"Avez-vous fini ?" 

Je lui fis négligemment signe que oui. J'avais bien pris mon temps pour terminer ma missive, recommençant même de zéro une fois en feignant d'avoir fait une erreur. Je prenais beaucoup trop de plaisir à l'agacer pour m'arrêter aussi facilement.

"Alors, très cher laquais, que se passe-t-il du côté de la Maison ? Toujours en guerre ? On a perdu, peut-être ? J'ai cru voir Tulip et d'autres rôder…

- Nous n'avons pas perdu. En fait, nous avons même gagné."

Ah, ça, c'était nouveau.

"Elle a réussi, alors…

- Oui. Au-delà de toute espérance."

Sa fierté était palpable. Je ne l'en détestai que plus encore.

"...En fait, elle tenait à vous en parler elle-même."

Un frisson glacé me parcourut brusquement l'échine. Soudain, la raison de la présence des meilleurs membres de la secte sur Liberty devenait beaucoup plus claire. Je maudis mon arrogance et ma paranoïa, qui m'avaient poussé à croire qu'ils étaient là pour moi, pour me chercher ! Le petit sourire narquois qu'Espérandieu se permit d'afficher confirma mes doutes, il n'était pas dupe de mon erreur. Je remarquai enfin le coffret qu'il portait, objet de bois simple et solide. Il l'ouvrit sous mes yeux, à nouveau sérieux comme un pape, pour me révéler son contenu.

Six symboles placés dans un écrin, certains encore tachés du sang de leur ancien propriétaire. Parmi eux je reconnus la broche d'Ishaq, donnée de son plein gré lorsqu'il avait choisi de devenir un simple vassal, ainsi qu'un anneau que je connaissais bien vu qu'il avait été arraché à mon doigt juste avant mon exil… Un serpent de mer enroulé sur lui-même. Elle avait vraiment gagné. Je cherchais mes mots, pris au dépourvu devant l'énormité de ce projet fou qu'elle avait apparemment mené à bien. Je ne réussis qu'à arborer un sourire de façade, piètre tentative pour gagner du temps. Euphemia était partie se cacher, effrayée de me sentir ainsi démuni. Une deuxième silhouette se découpa dans l'entrée de mon refuge. J'eus un rire nerveux.

"Tu ménageais ton entrée, n'est-ce pas ? Désolé pour l'attente.

- Bonjour, Marco."

Elle n'avait pas changé d'un iota. Espérandieu s'inclina avec toute la grâce d'un majordome rompu aux exercices de la cour -le coffret ne bougea pas, en équilibre dans sa main comme un plateau- et s'effaça pour laisser entrer sa maîtresse.

 

Doux euphémisme. Elle était plus royale que jamais dans ses riches vêtements, le port altier et la tête droite, dégageant une aura propre à faire plier l'acier. L'incarnation vivante d'un magnum opus auquel elle s'était dévouée corps et âme durant vingt ans. Et elle avait réussi. Ô dieux, elle avait réussi. Le seigneur de guerre suprême de notre race, que nous croyions tous vouée à l'oubli, se cannibalisant elle-même dans une guerre sans fin, maintenant réunie sous une seule bannière. 

Je fis la seule chose qui me parut être la bonne : je me mis à genoux devant l'Unificatrice. Le laquais Espérandieu -qui n'avait d'yeux que pour sa maîtresse toute-puissante- ouvrit la bouche, estomaqué. C'est dans ma plus totale humilité que j'arrivai à le perturber le plus.

 

J'en perdais pas une miette. C'était de la folie, un machin qui m'avait mis le bazar dans la tête… J'avais vu des gens hurler de joie et de fierté, escaladant un monceau de cadavres mutilés. J'avais eu envie de hurler avec eux et de crier mon amour. Mon amour pour *quoi* ? J'avais eu envie de me griffer les yeux lorsque j'avais essayé d'imaginer la réponse. C'était beaucoup, beaucoup plus grand que moi, partout, tout le temps. Pas compréhensible.

Gemini lui avait embrassé la main et là, la dame avait carrément laissé tomber son sabre en faisant un boucan d'enfer. Le Noir en costume derrière ne bougeait plus. Elle avait relevé Gemini des deux mains, et ensuite elle l'avait étreint avec beaucoup de force, comme deux amants longtemps séparés. J'avais presque envie de me cacher les yeux pour ne pas voir quelque chose d'aussi intime. Ils ont parlé, longtemps. Elle lui a rendu un anneau aussi, très laid… Zéro pierres, pas de joyaux. Après ça, lui aussi avait l'air fier et fort, plus jeune. Il a redressé la tête, rejeté ses épaules en arrière et là il dominait tout le monde. J'avais jamais vraiment réalisé à quel point il était grand. Il avait jamais autant eu l'air d'un guerrier. Il retrouvait un but.

 

Ils ont parlé de Salamandre et d'Angus. La seule condition que posa Gemini fut que le pardon s'étendit à eux aussi, que personne parmi la "Maison" ne les chasse ni ne leur tienne rigueur d'avoir été, eux et eux seuls, les derniers fidèles de Gemini dans son exil. Ils resteraient sur Liberty, en paix, libres de leurs actes. Et puis, ils ont parlé de moi. Je n'ai retenu qu'un truc : ils ne voulaient pas m'emmener avec eux. Là bas, sur la "Côte Est", ce serait certainement pas une promenade de santé. Chacun aurait droit à son lot de privations, de combats et de malheurs, sans parler du climat en rien comparable aux Caraïbes. On ne pouvait pas s'encombrer d'enfants dans un moment pareil ; sans parler de mon apparence. Peut-être que sur Liberty on avait l'habitude des bizarreries, mais sur le continent… Gem n'essaya même pas de me défendre. J'ai commencé à pleurer. Aussi, j'ai bondi sur la jambe de Gem et je m'y suis accrochée de toutes mes forces. J'ai planté mes ongles dedans.

Il m'a décrochée très doucement. Il s'est penché à ma hauteur, et il m'a parlé tout bas à l'oreille. J'ai fermé ma bouche et j'ai écouté. J'ai tout gravé dans ma tête. Je garderai ça pour moi, toute ma vie. Pour finir, il m'a prise dans ses bras -fort ! Il avait les yeux secs, mais je jurerai avoir vu un reflet douteux sur sa joue au moment où moi seule pouvait voir son visage. J'étais sur le cul, j'peux vous le dire. Ça m'a même fait rigoler (un petit peu).

La dame ne me parla que longtemps après qu'il eut fini.

 

"Je peux enfin te voir de près. Euphemia, c'est bien cela ? Je connais ton nom mais tu ne connais pas le mien, je suppose… Tu peux m'appeler Héloïse."

Le Noir tressaillit imperceptiblement, surpris par cette familiarité accordée à une petite sauvageonne. Sa voix était douce, mais elle me foutait une trouille de tous les diables. Là, elle a tendu la main vers moi. J'ai failli reculer… Et elle m'a caressé le visage, avec plein de tendresse comme je n'en avais jamais eu. C'était du vrai amour. Je me suis abandonnée à son contact ; j'ai ressenti de l'amour pour elle, quelque chose de profond. Elle m'hypnotisait. D'un coup j'avais plus DU TOUT envie qu'Elle me voie pleurer, alors j'ai essuyé ma morve et mes yeux avec ma manche. Juré, j'aurais des tripes. J'le prouverai. Gem me préparait depuis des mois. J'étais grande. Seule ou pas, je saurai me débrouiller. Et un jour, je les rejoindrai. J'avais ma place parmi eux, quoi qu'il arrive.

 

Mon père continuerait d'évoluer parmi eux comme s'il faisait encore partie de leur monde, jusqu'au départ. Son cœur avait retrouvé ses vrais maîtres. Sauf que maintenant, je savais pour sûr que j'avais réussi à en choper un sacré morceau rien que pour moi.

J'vous jure, ça me donnait assez de courage pour bouffer l'île entière.