Le Faux Rhum   

 

Les morsures du mamba noir, serpent d'ordinaire introuvable aux Caraïbes, tuent généralement en quelques heures la malheureuse victime. Mais cette espèce n'est pas particulièrement agressive envers les humains, James n'avait fait que passer au mauvais moment. Qu'il ai pu atteindre le brick qui se rendait dans les îles de l'ouest relevait du miracle. Ou peut-être était-ce dû à une étrange toxine dans les bouteilles qu'il recevait tous les mardis. Mais jamais il n'atteint Last Chance. Jamais même il ne quitta Liberty.

A son réveil, il était dans une pièce mal éclairée, aux murs couverts de carrelage. Une silhouette, masquée et gantée, se tenait penchée sur lui, une lueur inquiète dans les yeux.

"Ah, je ne savais pas si vous vous réveillerez aujourd'hui !"

La voix était claire. Sûrement un homme, jeune. La silhouette s'affairait derrière James, remuant papier et verre.

"Vous m'excuserez pour le désordre, je n'ai pas l'habitude d'avoir des patients conscients !"

James trouva la force de se redresser, sur le brancard.

"Qui êtes-vous ?

- Pour l'heure, je suis le dokter. Et vous, vous êtes rudement chanceux ! Vous trouverez bien peu de spécialistes sur les venins et les reptiles du monde entier sur Liberty ! Et encore moins des spécialistes  sur les venins qui reviennent sur l'île sur un simple coup de tête !"

L'écossais grogna. Le fanfarron ne devait pas avoir vécu vingt hivers, et il s'adressait à lui comme un maître du mystère. Mais il jouerait le jeu. Jusqu'à ce qu'il se sente mieux, en tout cas. Pour l'heure, une douleur aigüe persistait dans son bras gauche où il avait été mordue. Il regarda attentivement : une compresse brune, tâchée en son centre, y était attachée.

"Ah, vous vous souvenez ? Tant mieux, car j'essaye de comprendre. Vous avez clairement été mordu par un beau reptile, une chose peu surprenante vu la jungle où vous vous trouviez. Seulement... je crains que le serpent en question ne soit pas une bestiole locale. La putréfaction autour de la morsure me rappelle une espèce qu'on trouve au sud de l'Egypte."

La silhouette du dokter s'approcha et, et il retira délicatement le bandage. Deux points sombres, entourés de chair presque grise se distinguent sur la peau claire de James.

"Vous auriez du mourir dans la jungle, ou sur le chemin jusqu'à votre ville. Mais... vous avez remarquablement résisté au venin. Vous avez déjà été mordu ?

-Eh... non, jamais. Et... je suis pas vraiment du coin non plus hein. C'est sans doute le rhum que m'a filé Lisbeth, j'étais toujours en forme après l'avo...

-Intéressant, une résistance due à l'alcool ? Voilà une théorie intéressante ! Enfin, je vous ai administré l'anti-poison. C'est un mélange, avec un extrait de venin des pythons et une plante qui pousse en abondance là où je suis né. Mais le poison doit d'abord être éliminé. Vous allez donc rester quelques jours, peut-être quelques semaines en repos. Je vous ai aussi donné de quoi dormir quelques heures supplémentaires."

La vision de James se troublait déjà. Il se rallongea sur le brancard, trop fatigué pour faire attention. Seul l'écho des paroles de son dokter lui parvint.

"... si je ne suis pas là à votre réveil, vous pouvez sonner la cloche, je suis juste en dessous. Vous avez un repas et de l'eau à votre disposition, si jamais vous en avez besoin ! Reposez-vous bien !"

S'il fallait peu de jours aux guerriers celtes pour se remettre de leurs combats, il aura fallu quasiment deux mois à James pour retrouver un état conscient après sa morsure. Après de nombreux nuits fiévreuses aux rêves délirants, remplis d'hallucinations et de prémonitions sinistres, c'est à peine s'il vit le jeune dokter quitter la pièce pour la dernière fois. Mais le lendemain, il se réveilla sans aucune douleur autre que celle de son dos atrophié. Et une vilaine plaie sur son bras.